Las sociedades de socorros mutuos

Las asociaciones mutuales
El mutualismo  nació como una forma de organización gremial y su desarrollo se vió favorecido por la movilidad de la fuerza de trabajo urbano entre la fábrica, la industria a domicilio y el trabajo eventual del jornalero sin oficio.
Fue la forma de organización y autogestión predominante en las distintas colectividades nacionales de inmigrantes y en general, entre lamasa obrera. Primero aparecieron como organizaciones étnicas o de paisanaje. Salvo en Cuba, donde la carencia de asistencia sanitaria se resolvió con la creación de los Centros Regionales, en los demás países la respuesta de la mayoría de los inmigrantes europeos, trabajadores agrícolas, urbanos y hasta pequeños comerciantes, consistió en agruparse en asociaciones mutuales, como habían hecho losobreros europeos en sus asociaciones postgremiales, origen de muchas organizaciones obreras.
Primero aparecieron como organizaciones étnicas o de paisanaje. Hubo un gran número de ellas muy dispersas urbana y geográficamente. En Argentina constituyeron 418 agrupaciones, pero solo cuatro eran de carácter gremial. Una de las más importantes fue la Asociación Española de Socorros Mutuos de BuenosAires, considerada como la más poderosa de todas las asociaciones mutuales de Argentina. Brasil fue otro de los países importantes, donde existieron quince de estas sociedades, once de ellas situadas en Sao Paulo. La más importante fue La Sociedad de Socorros mutuos de Sao Paulo, el resto tuvo un escaso apoyo social.
En la Argentina, las mutuales se rigen por la ley Nº 20.321 y por diversasresoluciones que dicta el órgano competente en la materia: el Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social, INAES. 
El INAES define a las asociaciones mutuales como La respuesta natural que los hombres y mujeres encuentran ante los diversos desafíos y necesidades es la ayuda mutua. Así, desde tiempos remotos, la colaboración ha sido una constante en la historia humana. De la práctica de unirse yayudarse entre iguales para hacer frente a los problemas comunes, surge el mutualismo.  
Tienen gran importancia en el campo de la Salud, los Servicios Sociales, así como también constituyen una red de apoyo económico para las pequeñas y medianas empresas. En este sentido, concurre también a equilibrar las desigualdades provocadas por el sistema económico del libre mercado. 
Las mutuales son"empresas sociales", con cerca de 4200 entidades registradas y alrededor 5 millones de asociados. Constituyen uno de los pilares de la Economía Social. Están en condiciones de competir con las empresas privadas en cuanto a eficiencia y seriedad, así como también son capaces de proporcionar servicios donde el Capital considera poco rentable hacerlo. 
Las Mutuales son entidades sin fines de lucro,prestadoras de servicios, sostenidas por el aporte de sus asociados, actuando con seriedad y eficiencia de empresas, donde  un grupo de personas asociadas libremente, bajo una forma legal específica, se reúne para solucionar problemas comunes, teniendo por guía la solidaridad y por finalidad contribuir al logro del bienestar material y espiritual de sus miembros.
 
Los siete principios sobre losque se basa el mutualismo son: 
1.- Adhesión Voluntaria
2.- Organización Democrática
3.- Neutralidad Institucional
4.- Contribución acorde a los beneficios a recibir
5.- Capitalización Social de Excedentes
6.- Educación y Capacitación Mutual
7.-Integración para el Desarrollo

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Ley Nº 20.321
 
 1. Las asociaciones mutuales se regirán en todo el territorio de la Nación por lasdisposiciones de la presente ley y por las normas que dicte el Instituto Nacional de Acción Mutual. 2. Son asociaciones mutuales las constituidas libremente sin fines de lucro por personas inspiradas en la solidaridad, con el objeto de brindarse ayuda recíproca frente a riesgos eventuales o de concurrir a su bienestar material y espiritual, mediante una contribución periódica.  3. Las asociaciones...