Las sociedades secretas

INTRODUCCIÓN

No hay cuestión que haya suscitado más controversias apasionadas que el estudio de las agrupaciones calificadas de Sociedades secretas. Pero es fácil observar que en todas las épocas se han asimilado a las "Sociedades secretas" los grupos más diversos: poblaciones enteras, los judíos por ejemplo, han sido consideradas como obrando misteriosamente en la sombra; también se haatribuido a ciertas órdenes religiosas, la de los jesuitas, por ejemplo, toda clase de artimañas subterráneas... Puesto que esa expresión se ha utilizado a diestra y siniestra, será necesario definir lo más exactamente posible al comienzo de una obra sobre ese tema, qué debe entenderse por esas dos palabras1.

Empleos abusivos de la expresión. En primer lugar debe observarse que todas lasagrupaciones que trataron de sustraerse a la atención no fueron necesariamente "Sociedades secretas". Tanto es así, que los miembros de ciertas organizaciones, que están muy lejos de ser clandestinas, en tiempo normal, se vieron obligados, cuando hubo persecuciones, a constituir momentáneamente grupos que presentaban ciertas analogías exteriores con las "Sociedades secretas". (Ejemplos: la Iglesiacatólica en el Imperio romano; los protestantes franceses después de la revocación del Edicto de Nantes...)
Por otra parte, todas las organizaciones de tipo oficial o gubernamental consideradas a veces como "Sociedades secretas", salen del cuadro de la presente obra: así la Inquisición, con su temible presencia y sus múltiples espías y afiliados, no constituía una Sociedad secreta, aun cuando laactividad de algunos de sus miembros fuese clandestina y misteriosa.

Sociedades secretas políticas y Sociedades secretas iniciáticas. Es posible, de acuerdo con A. Lantoine 2, distinguir dos clases de Sociedades secretas:

1 Muchas obras consideran a todas las sectas religiosas como sociedades secretas, lo que está lejos de ser siempre así.
2Les sociétés secrétes actuelles en Europe et enAmérique, París, P. U. F., 1940.

















1º Las Sociedades secretas "políticas". Son asociaciones que tratan de disimular su actividad, o al menos el nombre de sus miembros, cuya acción va dirigida ya sea al margen de los organismos oficiales (es el caso de las Sociedades con fines "justicieros"), ya sea, lo más frecuente, contra el poder existente (son las Sociedades"políticas" propiamente dichas). Lo que caracteriza a tales grupos, por más organizados y jerarquizados que estén, es su duración limitada: "Una Sociedad secreta solo dura si su objetivo domina los tiempos. Si el objetivo es político, se extingue forzosamente con la causa que la hizo nacer." (A. Lantoine).
2º Las Sociedades secretas "iniciáticas". Estas sociedades no intentan, en modo alguno,disimular su existencia (salvo cuando se las persigue); sus leyes, su historia, sus lugares de reunión, sus doctrinas, y hoy, hasta los nombres de sus adherentes, no son un misterio para nadie. Esas agrupaciones solo guardan verdaderamente "secretas" sus ceremonias —a las cuales no puede asistir el "profano"— y los signos de reconocimiento, que permiten a los afiliados reconocerse. Lo que las diferenciade una simple sociedad "cerrada" es que esas organizaciones confieren a sus afiliados una iniciación, tienen ritos más o menos complicados, y celebran una especie de culto. (Véase más adelante lo que por eso debe
entenderse).
La distinción es, sin embargo, bastante difícil en ciertos casos: así, miembros de auténticas organizaciones iniciáticas han aprovechado el secreto de las reuniones paraentregarse a actividades políticas; por otra parte, muchas agrupaciones con fines puramente temporales han sentido la necesidad de adoptar una jerarquía y ritos análogos a los de las Sociedades iniciáticas.
Estudiaremos ahora lo que los afiliados entienden por Iniciación, pues este término, a fuerza de estar rodeado de misterioso prestigio, ha acabado por perder todo sentido preciso en el...