las sombras

COLEGIO BOSTON INTERNATIONAL SCHOOL
DAVID VARGAS

LENGUAJE 9

EL ARTE DE CONTAR HISTORIAS
Las distinciones verbales deberían ser tenidas en cuenta, puesto que representan distinciones mentales,
intelectuales. Pero es una lástima que la palabra «poeta» haya sido dividida en dos. Pues hoy, cuando
hablamos de un poeta, sólo pensamos en alguien que profiere notas líricas y pajariles deltipo: «¿Por qué,
siendo tú música, te entristece la música? / Placer busca placeres, ama el goce otro goce»; Shakespeare.
Mientras que los antiguos, cuando hablaban de un poeta –un «hacedor»–, no lo consideraban únicamente
como el emisor de esas elevadas notas líricas, sino también como narrador de historias. Historias en las
que podíamos encontrar todas las voces de la humanidad: no sólo lolírico, lo meditativo, la melancolía,
sino también las voces del coraje y la esperanza. Quiere decir que voy a hablar de lo que supongo la más
antigua forma de poesía: la épica.
Quizá el primer ejemplo que nos venga a la mente sea La historia de Troya. Ya en el primer verso
encontramos algo así: «Háblame, musa, de la ira de Aquiles». Quizá Homero, o el hombre a quien
llamamos Homero, pensó escribirun poema sobre un hombre iracundo, y eso nos desconcierta. Pero
quizá, las intenciones del poeta carezcan de importancia. Lo que hoy importa es que, aunque Homero
creyera que contaba esa historia, en realidad contaba algo mucho más noble: la historia de un hombre, un
héroe, que ataca una ciudad que sabe que no conquistará nunca, un hombre que sabe que morirá antes
de que la ciudad caiga; y lahistoria aun más conmovedora de los hombres que defienden una ciudad cuyo
destino ya conocen, una ciudad que ya está en llamas. Yo creo que éste es el verdadero tema de la lliada
y, de hecho, los hombres siempre han pensado que los troyanos eran los verdaderos héroes. Quizá sea
porque hay una dignidad en la derrota que a duras penas le corresponde a la victoria.
Si pensamos en la novela y laépica, nos vemos tentados a pensar que la principal diferencia estriba en la
diferencia entre verso y prosa. Pero pienso que hay una diferencia mayor. La diferencia radica en el hecho
de que lo importante para la épica es el héroe: un hombre que es un modelo para todos los hombres.
Mientras, como Mencken señaló, la esencia de la mayoría de las novelas radica en el fracaso de un
hombre. Hoy, sise emprende una aventura, sabemos que acabará en fracaso. Cuando leemos –y pienso
en un ejemplo que admiro – Los papeles de Aspern, sabemos que los papeles nunca serán hallados. Es
decir, no podemos creer de verdad en la felicidad y en el triunfo. Y quizá ésta sea una de las miserias de
nuestro tiempo.
Pienso que la novela está fracasando. Pienso que todos esos experimentos con la novela, tanatrevidos e
interesantes se dirigen al momento en que sentiremos que la novela ya no nos acompaña. Quizá yo sea un
anticuado hombre del siglo XIX, pero soy optimista y tengo esperanza: pienso que la épica volverá a
nosotros. Creo que el poeta volverá a ser otra vez un hacedor. Quiero decir que contará una historia y la
cantará también. Y no consideraremos diferentes esas dos cosas, tal como nolas consideramos diferentes
en Homero o Virgilio.
Jorge Luis Borges
Referencia Bibliográfica: BORGES, Jorge Luis. Arte poética. Editorial Crítica. Barcelona, 2001. Págs. 61-74.
(Seis conferencias sobre poesía pronunciadas en inglés en la Universidad de Harvard durante el curso 1967-1968).
Traducción de Justo Navarro.

1
4

De las siguientes citas, la que mejor expresa la visión quetiene el autor sobre la diferencia entre
épica y novela es:
A. En la épica no existe la pregunta por el sentido del viaje, ya que el héroe conoce la respuesta
de antemano.
B. La novela intenta llenar el vacío que se produce cuando Dios abandona al hombre a su suerte.
C. Mientras en la épica la esencia es la gloria del hombre, en la novela se da cuenta de su
frustración.
D. Épica y novela...