las tortugas

ORIGEN DE LAS TORTUGAS GIGANTES DE GALÁPAGOS

Las tortugas gigantes estuvieron distribuidas en todos los continentes, excepto Australia y la Antártica, antes y durante el Pleistoceno. Ahoraextintas de las tierras continentales, sólo se pueden encontrar en dos remotas islas oceánicas: Las Galápagos y en la isla Aldagra de las Saychelles, pero sólo en Galápagos se encuentran distintaspoblaciones en múltiples localidades.
Las tortugas de Galápagos, Geochelone nigra, son las tortugas existentes más grandes del mundo (más de 400 Kg.) y la más antigua debe tener más de 170 años.
Lacorriente de Humboldt viaja por la costa de Chile y Perú antes desviarse al Oeste en latitudes ecuatoriales correspondientes al Archipiélago de Galápagos. En las tierras continentales de América del Sur,existen tres especies del género Geochelone, por lo que son las mejores candidatas a ser el nexo vivo más cercano de las Islas Galápagos: Geochelone denticulata, (tortuga de patas amarillas), Geochelonecarbonaria (tortuga de patas rojas), y Geochelone chilensis, la tortuga del chaco que vive en Bolivia, Paraguay y Argentina.
En Galápagos se han reconocido más de 15 subespecies de G. nigra, aunquesólo 11 sobreviven en el presente. Seis de éstas se encuentran en islas separadas; cinco viven en las calderas de los cinco volcanes de la Isla Islabela, la más grande del archipiélago. Todas lassubespecies están actualmente en peligro. Por ejemplo, de la subespecie G. Nigra abingdoni, sólo queda un ejemplar.
Las subespecies difieren en algunos caracteres morfológicos, como la forma delcaparazón (en forma de cúpula o en forma de montura), el tamaño máximo de los adultos, y el largo del cuello y de sus extremidades. Estas diferencias, sin embargo, no permiten una discriminación clara entreindividuos de todas las subespecies. Para evidenciar esas diferencias y para determinar un posible ancestro, se tomaron muestras de piel de tortugas de las distintas subespecies de Geochelone nigra...