LAS TOXINAS AMBIENTALES Y SUS EFECTOS GENÉTICOS

LAS TOXINAS AMBIENTALES Y SUS EFECTOS GENÉTICOS


PRÓLOGO

Desde temprana edad siempre me maravilló el mundo natural. En nuestros continuos paseos de fin de semana por los alrededores del valle de México, y en nuestras habituales salidas al interior de la República, a los sitios más recónditos y bellos de México, dada la afición de mi padre por la fotografía, pudimos conocer los diversos ymuy variados ecosistemas que en nuestro país existen. Mi amor por la naturaleza, sin duda, quedó bien cimentado desde entonces. Durante mis frecuentes soliloquios de la adolescencia me preguntaba cómo se había originado la gran variedad de seres vivos, cómo se mantenía esta diversidad, y qué mecanismos podrían alterarla. La comprensión de los procesos hereditarios y de los factores naturales oartificiales que pueden modificarlos ha sido el motor de mi vida académica. En el camino he despejado muchas dudas, que me han permitido entender e integrar conceptos genéticos y toxicológicos esenciales. Este libro es el resultado de tal aprendizaje.
Tuve la suerte de contar con muy buenos maestros en mis años de estudiante en la Facultad de Ciencias de la UNAM. Dedico este libro a la doctoraLeonila Vázquez, con quien aprendí a comprender la diversidad del mundo biológico, al doctor Raúl Ondarza, quien me enseñó los principios de la biología molecular, y en forma muy especial al doctor Rodolfo Félix (QEPD), quien me introdujo en la investigación de la genética y de la mutagénesis y quien fue mi tutor durante mis estudios de posgrado. Al doctor Stanley Zimmering de la Universidad de Brown,Providence, EUA, por sus enseñanzas acerca de la genética de la Drosophila y por su rigor científico. A la UNAM, que me dio la oportunidad de formarme en sus aulas. A mi madre, por su enorme ejemplo; por ser universitaria de vocación y de corazón.
La tarea de difundir el conocimiento generado por la ciencia es ciertamente difícil. Esta experiencia, sin duda, ha sido enriquecedora. Al redactareste libro siempre tuve presente tratar el tema con lenguaje sencillo y accesible, cuidando no caer en peligrosas simplificaciones. Agradezco a Antonio Lazcano la revisión de la redacción, sus comentarios y sugerencias y a Héctor Abundis por haber preparado las figuras de este libro.
Espero que este libro despierte en el lector su interés y curiosidad y que le permita entender los principiosbásicos de la genética toxicológica.
México, D. F., julio de 1992
I. LAS TOXINAS AMBIENTALES

LOS seres vivos estamos expuestos a la acción de numerosos agentes potencialmente tóxicos, sean éstos físicos, químicos o biológicos, que provocan efectos fisiológicos, bioquímicos, patológicos y, en algunos casos, genéticos. La toxicología es la ciencia que estudia la interacción entre las toxinasambientales y los sistemas biológicos.
La mayoría de las sustancias químicas presentes en el medio ambiente tienen origen artificial; es decir, son sintetizadas por el hombre. Sin embargo, existen cientos de venenos naturales generados por microorganismos, hongos, plantas y animales, que son muy tóxicos para otros seres vivos.
Algunas de estas sustancias naturales o toxinas se conocen desde laantigüedad. De hecho, el estudio de los venenos ha preocupado a la humanidad desde tiempos remotos, tal como lo muestra uno de los antecedentes médicos más antiguos que se conocen, el llamado Papiro Ebers (1500 a.C.). Los egipcios utilizaron toxinas de origen natural para matar a sus enemigos o suicidarse. Cleopatra, de acuerdo con la tradición, se suicidó haciéndose morder por un áspid.
Como loregistran los Vedas (900 a.C.) el arsénico y el opio fueron conocidos por los antiguos habitantes de la India. Los chinos emplearon flechas envenenadas con aconitina para acabar con sus enemigos, mientras que los griegos, con una tradición que se remonta a Hipócrates (400 a.C.) y se prolonga por 500 años, hasta Dioscórides, clasificaron los venenos de origen natural y desarrollaron numerosos...