LAS TRES CARAS DE LA GESTION PUBLICA

Fred Thompson*

Las tres caras
de la gestión pública1
En el presente texto, el autor reflexiona acerca de la naturaleza de la administración
pública como campo de contemplación y de estudios académicos. Al concentrarse en
los discursos tecnocrático, constructivista social y clínico, Thompson aborda la manera
como cada una de esas perspectivas se han ocupado de las cuestiones doctrinarias básicasde la gestión pública, considerando además las particulares visiones que a este respecto tienen investigadores estadounidenses y europeos. Al final del texto, el autor presenta algunas ideas y conjeturas respecto al futuro de esta disciplina.
Palabras clave: gestión pública, gobernanza, administración pública, enseñanza de
la ciencia.

The Three Faces of Public Management
In this text, the authordiscusses the nature of Public Administration as a field of contemplation and academic studies. By focusing on the technocratic, social constructivist and clinical discourses, Thompson addresses how each of these perspectives deals
with the basic doctrinal issues of public management, considering the visions in this
regard that Americans and Europeans researches are currently developing. At theend
of the article the author presents some ideas and conjectures about the future of this
discipline.
Keywords: public management, governance, public administration, science education.

*
Fred Thompson es profesor de Gerencia Pública y Análisis de Políticas en la Escuela Atkinson de Graduados en Gerencia de la Universidad Willamette, en Oregon, Estados Unidos. Fue editor fundador de InternationalPublic Management Journal y ha sido editor asociado de las revistas Policy Sciences y Journal of Comparative Policy
Analysis, entre otras. 900 State Street, Salem, Oregon 97301. Estados Unidos. Correo-e: fthompso@willamette.edu.
1
Artículo recibido el 6 de noviembre de 2006 y aceptado el 4 de septiembre de 2007. Traducción del
inglés de Victoria Schussheim.

VOLUMEN XVII

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NÚMERO 2

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IISEMESTRE DE 2008 . PP. 487-509

Gestión y Política Pública

487

SECCIÓN ESPECIAL

El tema de este texto tiene que ver con la forma y el contenido de la administración pública como campo de contemplación y estudio académicos.
Pese a ser un tema común, al parecer compartimos muy pocas conclusiones
con otros colegas. Se puede coincidir en que es un tema importante y en
proceso de cambio, pero no en lotocante a su naturaleza ni, tan siquiera,
en su dirección. De hecho, al leer los comentarios de algunos estudiosos
junto con el mío me acordé del koan zen2 de los sabios ciegos y el elefante.
Cada uno de los sabios tocó una parte diferente del animal y llegó a una
conclusión distinta acerca de su naturaleza esencial: el estudioso que le tomó la trompa concluyó que el elefante es como una manguera; elque le
tocó el costado, que es como un muro; el de la pata, que es una columna;
el de la oreja, que es un parasol y el que le tomó la cola, que es una cuerda. Lo que quiere señalar el koan es que ninguno de los sabios aprehendió
realmente al elefante entero.
Me gustaría poder decir que verdaderamente he captado la naturaleza
de la administración pública como campo académico, o por lo menos sudirección, pero no puedo. Además, no hay manera de que logre ver más
claro o más lejos que otros expertos realmente eminentes. También yo me
concentraré en mi porción del elefante: la parte bastante pequeña del campo
más amplio de la política pública y la administración que se ocupa de los siguientes
tipos de cuestiones doctrinarias: ¿Cuál es el papel de los administradores públicos?
¿Cuál debe serel diseño de una organización programática? ¿Cómo deben llevarse
a cabo las operaciones gubernamentales? ¿Qué políticas de administración pública
(por ejemplo manejo financiero, manejo de recursos humanos, de adquisiciones, etcétera), deben elegirse?3 El término que prefiero para este rincón de ese campo

2

Los koan son problemas que los maestros zen plantean a sus alumnos. (Nota de los...