Las Venas Abiertas De America Latina

EDUARDO
GALEANO
LAS VENAS
ABIERTAS
DE AMÉRICA
LATINA

EDUARDO GALEANO

LAS VENAS ABIERTAS
DE AMÉRICA LATINA
Editado para fines educativos
Prof. Jorge Sanchez Trejo
2015.

EDUARDO GALEANO

ESPAÑA TENÍA LA VACA, PERO OTROS TOMABAN LA LECHE
Entre 1545 y 1558 se descubrieron las fértiles minas de plata de
Potosí, en la actual Bolivia, y las de Zacatecas y Guanajuato en México; el proceso deamalgama con mercurio, que hizo posible la explotación de plata de ley más baja, empezó a aplicarse en ese mismo
período. El rush de la plata eclipsó rápidamente a la minería de oro. A
mediados del siglo XVII la plata abarcaba más del 99 por ciento de las
exportaciones minerales de la América hispánica20.
América era, por entonces, una vasta bocamina centrada, sobre
todo, en Potosí. Algunos escritoresbolivianos, inflamados de excesivo entusiasmo, afirman que en tres siglos España recibió suficiente
metal de Potosí como para tender un puente de plata desde la cumbre del cerro hasta la puerta del palacio real al otro lado del océano.
La imagen es, sin duda, obra de fantasía, pero de cualquier manera
alude a una realidad que, en efecto, parece inventada: el flujo de la
plata alcanzó dimensionesgigantescas. La cuantiosa exportación clandestina de plata americana, que se evadía de contrabando rumbo a
las Filipinas, a la China y a la propia España, no figura en los cálculos
de Earl J. Hamilton21, quien a partir de los datos obtenidos en la Casa
de Contratación ofrece, de todos modos, en su conocida obra sobre
el tema, cifras asombrosas. Entre 1503 y 1660, llegaron al puerto de
Sevilla 185 milkilos de oro y 16 millones de kilos de plata. La plata
transportada a España en poco más de un siglo y medio, excedía tres
veces el total de las reservas europeas. Y estas cifras, cortas, no incluyen el contrabando.
Los metales arrebatados a los nuevos dominios coloniales estimula20
21

Earl J. Hamilton, op. cit.
Ibíd.

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FIEBRE DEL ORO, FIEBRE DE LA PLATA
ron el desarrollo económico europeo yhasta puede decirse que lo hicieron posible. Ni siquiera los efectos de la conquista de los tesoros persas que Alejandro Magno volcó sobre el mundo helénico podrían
compararse con la magnitud de esta formidable contribución de América al progreso ajeno. No al de España, por cierto, aunque a España
pertenecían las fuentes de la plata americana. Como se decía en el
siglo XVII, «España es como laboca que recibe los alimentos, los mastica, los tritura, para enviarlos enseguida a los demás órganos, y no
retiene de ellos por su parte, más que un gusto fugitivo o las partículas que por casualidad se agarran a sus dientes»22. Los españoles
tenían la vaca, pero eran otros quienes bebían la leche. Los acreedores del reino, en su mayoría extranjeros, vaciaban sistemáticamente
las arcas de la Casade Contratación de Sevilla, destinadas a guardar
bajo tres llaves, y en tres manos distintas, los tesoros de América.
La Corona estaba hipotecada. Cedía por adelantado casi todos
los cargamentos de plata a los banqueros alemanes, genoveses, flamencos y españoles23. También los impuestos recaudados dentro de
España corrían, en gran medida, esta suerte: en 1543, un 65 por
ciento del total de lasrentas reales se destinaba al pago de las anualidades de los títulos de deuda. Sólo en mínima medida la plata americana se incorporaba a la economía española; aunque quedara formalmente registrada en Sevilla, iba a parar a manos de los Függer,
poderosos banqueros que habían adelantado al Papa los fondos necesarios para terminar la catedral de San Pedro, y de otros grandes
prestamistas de la época, alestilo de los Welser, los Shetz o los Grimaldi.
La plata se destinaba también al pago de exportaciones de mercaderías no españolas con destino al Nuevo Mundo.
Aquel imperio rico tenía una metrópoli pobre, aunque en ella la
ilusión de la prosperidad levantara burbujas cada vez más hinchadas: la
Corona abría por todas partes frentes de guerra mientras la aristocracia se consagraba al despilfarro y...