laser

LASER



HISTORIA DEL ORIGEN DEL LASER

Desde el siglo I Plinio, historiador de la época, menciona en uno de sus escritos la palabra láser, para referirse a una planta herbácea de las costas del mar mediterráneo, la cual era usada por los Romanos para curar varias enfermedades, gracias a sus milagrosas propiedades. Existen evidencias de que las culturas antiguas como los Egipcios,Griegos y Mayas usaban la luz del sol como medio terapéutico.
La primera vez que se usa la luz artificial como medio terapéutico es a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, cuando el físico danés Niels Finsen invento un dispositivo de cuarzo y agua, con el cual produjo una luz ultravioleta capaz de curar la psoriasis y el vitiligo por medio de la fototerapia, este fue el primer científicoque utiliza luz artificial como medio terapéutico.
La historia comenzó en 1916, cuando Albert Einstein estudiaba el comportamiento de los electrones en el interior del átomo. Por lo general los electrones son capaces de absorber o emitir luz. El proceso de emisión estimulada fue propuesto por Einstein y es el proceso fundamental gracias al cual existe el láser. En este proceso se tiene lainteracción entre un fotón y un átomo que inicialmente se encuentra en un estado excitado. Como resultado de esta interacción el átomo pasa a su estado base, emitiendo en el proceso un fotón que tiene las mismas características de dirección y de fase que el fotón inicial, cuando esto ocurre decimos que la radiación electromagnética resultante es coherente. Es importante destacar que en este proceso estaocurriendo realmente una amplificación de fotones, pues inicialmente tenemos un solo fotón y después del proceso de emisión estimulada tenemos dos fotones.
Podemos afirmar que el germen que dio origen al desarrollo del láser surgió cuando el fenómeno de emisión estimulada fue propuesto. A pesar de que R Ladenberg verifico el pronóstico de Einstein en 1928, nadie pensó seriamente en construir undispositivo basado en el fenómeno en cuestión hasta principios de los años cincuenta.
Recordemos que láser significa amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación. Einstein descubrió la emisión estimulada, pero para fabricar un láser se precisa también amplificación de dicha emisión estimulada.
La primera propuesta conocida para la amplificación de la emisión estimulada apareció enuna solicitud de patente soviética en el ano 1951, presentada por V.A. Fabrikant y dos de sus alumnos. Sin embargo, dicha patente no se publico hasta 1959 y por consiguiente no afecto a los demás investigadores. Fabrikant sigue siendo un misterio en la actualidad, unos de los olvidados en la ruta de la investigación del láser. En 1953, Joseph Weber, de la Universidad de Maryland propuso también laamplificación de la emisión estimulada y al año siguiente los rusos Basov y Prokhorov, escribieron un articulo explorando a fondo el concepto. Desde entonces a Weber se le ha pasado a conocer mejor por sus investigaciones en otro campo, el de la detección de ondas de gravedad basándose también en otra Antigua idea de Albert Einstein.
Estas son fechas oficiales correspondientes a la primera partede la carrera del láser. Pero el hecho mas significativo tuviese lugar en el banco de un parque en Washinton DC durante la mañana del 26 de abril de 1951. Charles H Townes se encontraba en Washington para asistir a una reunión de físicos y compartía la habitación de un hotel con Arthur Schawlow.
En realidad, Townes asistía a una conferencia donde se hablaba de ondas milimétricas y Schawlowtomaba parte en otra reunión. Uno de los grandes intereses de Townes consistía en generar ondas cortas para sus investigaciones, que era algo que no había logrado todavía. Townes, casado y con hijos menores estaba acostumbrado a levantarse temprano, mientras que Schawlow, soltero solía levantarse tarde. Townes se despertó por la mañana temprano y para no molestar a Schawlow decidió ir a dar un paseo...