lavado de manos

El prestamo de la difunta
de Vicente Blasco Ibañez.
Cuando los vecinos del pequeño valle enclavado entre dos estribaciones de los Andes se enteraron de que Rosalindo Ovejero pensaba bajar a la ciudad de Salta para asistir a la procesion del celebre Cristo llamado «el Señor del Milagro», fueron muchos los que le buscaron para hacerle encomiendas piadosas.
Años antes, cuando los negociosmarchaban bien y era activo el comercio entre Salta, las salitreras de Chile y el Sur de Bolivia, siempre había arrieros ricos que por entusiasmo patriotico costeaban el viaje a todos sus convecinos, bajando en masa del empinado valle para intervenir en dicha fiesta religiosa. No iban solos. El escuadron de hombres y mujeres a caballo escoltaba a una mula brillantemente enjaezada llevando sobre suslomos una urna con la imagen del Niño Jesús, patron del pueblecillo.
Abandonando por unos días la ermita que le servía de templo, figuraba entre las imagenes que precedían al Señor del Milagro, esforzandose los organizadores de la expedicion para que venciese por sus ricos adornos a los patrones de otros pueblos.
El viaje de ida a la ciudad solo duraba dos días. Los devotos del valle ansiaban llegarcuanto antes para hacer triunfar a su pequeño Jesús. En cambio, el viaje de vuelta duraba hasta tres semanas, pues los devotos expedicionarios, orgullosos de su exito, se detenían en todos los poblados del camino.
Organizaban bailes durante las horas de gran calor, que a veces se prolongaban hasta media noche, consumiendo en ellos grandes cantidades de mate y toda clase de mezcolanzasalcoholicas. Los que poseían el don de la improvisacion poetica cantaban, con acompañamiento de guitarra, decimas, endechas y tristes, mientras sus camaradas bailaban la zamacueca chilena, el triunfo, la refalosa, la mediacaña y el gato, con relaciones intercaladas.
Algunas veces, este viaje, en el que resultaban mas largos los descansos que las marchas, se veía perturbado por alguna pelea que hacía correrla sangre; pero nadie se escandalizaba, pues no es verosímil que una gente que va con armas y ha hecho viajes a traves de los Andes pueda vivir en común durante varias semanas, bailando y bebiendo con mujeres, sin que los cuchillos se salgan solos de sus fundas.
Ahora ya no habían arrieros gananciosos que dedicasen unas cuantas docenas de onzas de oro al viaje del Niño Jesús y de sus devotos.Los mas ricos se habían ido del pueblecillo; solo quedaban arrieros pobres, de los que aceptan un viaje a El Puposo en Chile o a Tarija en Bolivia por lo que quieren darles los comerciantes de Salta.
Rosalindo Ovejero era el único que deseaba seguir la tradicion, bajando a la ciudad para acompañar al Señor del Milagro en su solemne paseo por las calles.
Desde que anuncio su viaje, el rancho deadobes con techumbre sostenida por grandes piedras, que había heredado de sus padres, empezo a recibir visitas. Todos acompañaban su encargo con un billete de a peso.
Las mujeres le narraban, sin perdonar detalle, las grandes enfermedades de que las había salvado la imagen milagrosa. Sus entrañas dolorosamente quebrantadas por la maternidad se habían tranquilizado despues de varios emplastos dehierbas de la Cordillera y de la promesa de asistir a la procesion del Cristo de Salta. Ellas no podían hacer el viaje, como en otros años; pero Rosalindo iba a representarlas, pues el Señor del Milagro es bondadoso y admite toda clase de sustituciones. Lo importante era pagar un cirio para que ardiese en su procesion.
—Toma, hijo, y compralo de los mas grandes—le decían las mujeres al entregarle eldinero—. Te pido este favor porque fui muy amiga de tu pobre mama.
Despues iban llegando los varones: pobres arrieros, curtidos por los vientos glaciales de la Cordillera que derriban a las mulas. Algunos, durante las grandes nevadas, habían quedado aislados meses enteros en una caverna—lo mismo que los naufragos que se refugian en una isla desierta—, teniendo que esperar la vuelta del buen...