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EL PETROLEO EN VENEZUELA
Elizabeth Garnica de López
Instituto de Investigaciones
Económicas y Sociales
Universidad de Los Andes

El petróleo ha dejado su huella imborrable en la economía venezolana desde muchos años atrás. En el pasado dio un vuelco a la actividad productiva venezolana. En el presente aún no podemos prescindir de él. En el futurotodavía su influencia se
prolongará durante un largo horizonte de tiempo. Si bien es cierto que en los últimos años esta influencia ha experimentado una leve declinación, como bien lo demuestran
las cifras, aún continúa siendo el principal renglón de exportación con que cuenta el país, el sector más influyente en la actividad productiva nacional, la principal fuente de divisas y parte sustancialde los ingresos fiscales. Además del
peso evidente que su comportamiento tiene sobre las expectativas de los diversos agentes económicos, generando unas veces optimismo y otras desconfianza ante la perspectiva de un futuro incierto. El presupuesto del Estado sigue dependiendo fuertemente de los ingresos petroleros. Pero se debe destacar la presencia de dos
elementos relativamente nuevos en elpresupuesto. En la segunda mitad de los setenta, el endeudamiento incontrolado hizo su aparición, como un virus que contagió a los países latinoamericanos y a Venezuela en particular. El segundo elemento aparece luego del control de cambios instaurado en el país en febrero de 1983. Nos referimos a las utilidades cambiarias originadas en la coexistencia de cambios diferenciales en el país

CUADRO 1Petróleo y economía nacional
(Porcentajes)
Participación del Petróleo 1958 1968 1978 1988
En los ingresos fiscales ordinarios 57.6 67.3 64.3 57.2
En las exportaciones 91.9 92.8 93.6 81.1
En el ingreso de Divisas 68.0 67.7 46.1 70.2

* Estimaciones propias
En Venezuela, la economía parece asfixiarse entre dos fuertes tenazas que laaprisionan sin contemplación:
- la disminución de los ingresos petroleros
- el pago del servicio de la deuda

Es como el girar de una rueda de molino, que a su paso tritura la estructura económica, de manera que ésta sólo tiene dos alternativas: o se transforma, como el grano de trigo en pan, para el bien del país, o se convierte en escoria que impide su desarrollo.
Ambos problemas gravitanpeligrosamente sobre el Presupuesto Nacional, en un país donde el sector público ha participado de manera creciente en la actividad económica, hasta llegar a representar más de la tercera parte (36%) del Producto Interno
Bruto en 1987, según declaraciones del presidente del BCV. En la elaboración del presupuesto del país para 1988, se había tomado como base un precio promedio de exportación de petróleode 16,70 $/bl y un volumen de exportación de
1.520.000 b/d. Sin embargo, el mercado presentó una realidad distinta, de manera que los precios promediaron 13,42 $/bl, cayendo por debajo del promedio obtenido en 1986, otro año crítico en el mercado petrolero internacional

PETROLEO: PRECIOS DE REALIZACION

Para compensar parcialmente la disminución de ingresos por este concepto, lasexportaciones de petróleo aumentaron a 1.618.000 b/d. De esta manera la disminución de los ingresos petroleros fue sólo de 652 millones de dólares respecto a 1987, para un total de 8.402 millones de dólares por concepto de exportaciones petroleras De esta manera, la participación fiscal del Estado bajó a 91.500 millones de bolívares, en lugar de los 99.000 millones previstos inicialmente para 1988.Lógicamente, esto agravó el déficit fiscal. Si en 1987, el déficit ajustado del sector público fué de
Bs. 31.105 millones de bolívares, según las cifras preliminares del Banco Central de Venezuela ascendió en 1988 a 35.971 millones. Estas cifras equivalen al 4,0 y 4,4% del Producto Interno Bruto respectivamente. Extraoficialmente se ha insistido en que el déficit es mucho mayor, representando el 7%...