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El empirismo ("empiría" significa "experiencia") es una corriente filosófica que aparece en las Islas Británicas en el s. XVII, pero es en el s. XVIII ( en plena Ilustración) en el que experimenta suépoca de máximo auge. Podemos considerar como inspiradores de dicha corriente a Aristóteles, Ockham y a los pensadores de Oxford: R. Bacon, Hobbes y F. Bacon. Sus principales representantes sonLocke, Hume y Berkeley.

El comienzo del empirismo como movimiento filosófico se debe a la crítica que J. Locke hace a la noción de ideas innatas (lo veremos más adelante)Las principales características del empirismo son:

a) Preocupación gnoseológica, moral y política.

b) Reconocimiento de los límites de la razón, y valoración de lossentidos como fuente de conocimiento.

c) Negación de la existencia de ideas innatas.

d) Rechazo de la metafísica.

e) Objetivismo o realismo.

f)Confianza en el método inductivo.

La máxima preocupación del empirismo es la gnoseología, y más concretamente, el origen del conocimiento y sus límites, ambos radicados en laexperiencia.

Según dicha corriente, la principal fuente de nuestro conocimiento es la experiencia que nos proporcionan los sentidos al observar la realidad. Tal como puede apreciarse, elconocimiento no parte como en los racionalistas de ideas innatas, sino de la experiencia, y tiene como límite la experiencia, lo observable o lo que se derive de ella:

"Nada hay en nuestroentendimiento que no haya pasado antes por nuestros sentidos" [Locke]

El entendimiento no posee ideas innatas, sino que es una tabula rasa en la que a través de laexperiencia se van formando las diversas ideas. Así pues, los empiristas no creen en las ideas innatas porque todas las ideas deben haber tenido como origen una realidad observable. Ahora bien, esto no...