Lazarsfeld: El pueblo elige

El autor comienza hablando de tres problemas generales en el desarrollo de la investigación de las ciencias sociales: el primero, concerniente a la relación entre los hechos y las teorías; elsegundo, a la complejidad en la vida social, que exige que un mismo problema sea estudiado muchas veces; y el tercero, al nuevo diseño de investigación, cuya solución es que esta sea dinámica, limitada encuanto a su temática, y metódica. Este nuevo tipo de investigación debe ser capaz de comprender los cambios sociales: su origen, naturaleza y duración.
 Partiendo de este punto, lo que el autor sepropone  fundamentalmente es estudiar la formación, los cambios y la evolución de la opinión pública. Con este fin, nos presenta luego la experiencia de un grupo de especialistas en ciencias sociales enel condado de Erie, Ohio, durante la campaña presidencial de 1940.   Se trató de un estudio realizado a 600 personas, las cuales fueron entrevistadas una vez al mes durante siete meses consecutivos,incluso hasta semanas después de las elecciones,  con el propósito de observar el desarrollo y los efectos de la campaña en la población. La investigación centró su interés en el grupo de ciudadanosque  cambiaron su opinión durante el proceso(que denomina “mutantes”), ya que en ellos se podía verificar los procesos de cambio y formación de las actitudes con respecto a los “constantes”.  
Lo quebusca el autor con la presentación de la investigación de 1940 es poder analizar qué clase de gente es la predispuesta al cambio, qué influencias actúan para producir estos cambios, y en quédirección se orientan. Las conclusiones a las que llega son las siguientes:
Aquellas personas que no tienen una posición determinada con respecto a un tema, en este caso a la preferencia política, estánpropensas a variar su opinión repentinamente.
Las influencias que reciben pueden provenir de una lectura, una audición, la situación social, pero sobre todo de los contactos personales directos.
Los...