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Escuela de Fotografía Creativa – Biblioteca de Apuntes
Materia: DIRECCIÓN DE MODELOS
Autor: David Le Breton
Libro: El sabor del mundo
Nueva Visión, Buenos Aires, 2007

Capítulo 1
Una antropología de los sentidos

Todo conocimiento se encamina en nosotros
mediante los sentidos; son nuestros maestros […]
La ciencia comienza por ellos y se resuelve en
ellos. Después de todo, no sabríamos más queuna
piedra si no supiéramos que tiene su olor, luz,
sabor, medida, peso, consistencia, dureza,
aspereza, color, bruñido, ancho, profundidad […]
Cualquiera puede impulsarme a contradecir los
sentidos; basta con que me tome del cuello y,
haciéndome retroceder, me arrincone. Los sentidos
son el comienzo y el fin del conocimiento humano.
Montaigne,
Apologie de Raimond Sebond

Sólo existe el mundo de lossentidos y del sentido
El mundo perceptivo de los esquimales, en medio del singular entorno del Gran Norte,
difiere ampliamente del de los occidentales. La vista, sobre todo, adopta una tonalidad
propia. Para una mirada no acostumbrada, el paisaje que ofrecen los bancos de hielo
parece infinitamente monótono, sin perspectiva posible, sin contornos donde fijar la
mirada y situarla, en especialdurante el período invernal. Si se levanta el viento o si cae
la nieve, la confusión del espacio aumenta produciendo una escasa visibilidad. Para E.
Carpenter, no por ello los aiviliks dejan de saber cómo jalonar su camino ni cómo
reconocer dónde se hallan; sin embargo, dice que nunca escuchó a ninguno de ellos

hablarle del espacio en términos de visualidad. Caminan sin perderse, incluso cuando lavisibilidad se halla reducida a cero. Carpenter relata una serie de experiencias. Por
ejemplo, un día de intensa bruma, “escuchaban las olas y los gritos de los pájaros que
anidaban en los promontorios; sentían la ribera y las olas; sentían el viento y el rocío del
mar sobre el rostro, leían a sus espaldas las estructuras creadas por los movimientos del
viento y los olores. La pérdida de la vistano significaba en absoluto una carencia.
Cuando empleaban la mirada, lo hacían con una agudeza que me asombraba. Pero no se
hallaban perdidos sin ella” (Carpenter, 1973, p. 36).
Los aiviliks recurren a una sensorialidad múltiple en el transcurso de sus
desplazamientos; nunca se pierden, pese a las transformaciones, a veces rápidas, de las
condiciones atmosféricas. El ruido, los olores, la direccióny la intensidad del viento les
proporcionan valiosas informaciones. Establecen su camino mediante diversos
elementos de orientación. “Esas referencias no están constituidas por objetos o lugares
concretos, sino por relaciones; relaciones entre, por ejemplo, contornos, la calidad de la
nieve y del viento, el tenor de sal en el aire, el tamaño de las resquebrajaduras en el
hielo. Puedo aclarar aunmás este aspecto con una ilustración. Me encontraba con dos
cazadores que seguían una pista que yo no podía ver, incluso si me inclinaba hasta muy
cerca del suelo para tratar de discernirla. Ellos no se arrodillaban para verla, sino que,
de pie, la examinaban a distancia” (p. 21). Una pista está hecha de olores difusos, puede
sentirse su gusto, su tacto, escuchársela; llama la atención con señalesdiscretas que no
solo advierte la vista.
Los aiviliks disponen de un vocabulario que contiene una docena de términos
para designar los distintos modos en que sopla el viento o la contextura que tiene la
nieve. Y desarrollan un vocabulario amplio en materia de audición y de olfacción. Para
ellos, la vista es un sentido secundario en términos de orientación. “Un hombre de
Anaktuvuk Pass, a quien lepreguntaba qué hacía cuando se encontraba en un sitio
nuevo, me respondió: “Escucho. Eso es todo”. “Escucho” quería decir “escucho lo que
ese lugar me dice. Lo recorro con todos mis sentidos al acecho para apreciarlo, mucho
antes de pronunciar una sola palabra” (López, 1987, p. 344). En su cosmología, el
mundo fue creado por el sonido. Allí donde un occidental diría: “Veamos qué es lo que
hemos...