Le expedicion botanica

CAPITULO XIV
Francisco José de Caldas.—El Semanario del Nuevo Reino.
1800-1810
La expedición botánica, que fue el principio de la vida intelectual
de la colonia, había puesto en moviraiento muchas inteligencias
atrayéndolas al centro, representado por Mutis. Era tanta la
savia en que rebosaba la colonia, tan grande el ansia con que se
precipitaban los espíritus al estudio, que se citarásiempre como un
prodigio el de que entre todos los jóvenes que fueron llamados como
alumnos, auxiliares o empleados de la expedición, no resultó
uno solo malo, ni mediano, por lo menos. El más humilde y desconocido
de todos, empleado no como alumno, sino como operario
en la oficina de dibujo, fue el abnegado y heroico descubridor dal
guaco, y años después nuestro respetable botánico el señordon Francisco
Javier Matiz; y el más egregio, el más ilustre y aprovechado,
don Francisco José de Caldas, a quien hemos nombrado ya varias
veces, y de quien vamos ya a tratar, poseídos de veneración y amor.
No podríamos hacer cosa alguna, no diremos raejor, pero ni siquiera
igual a la elegante biografía que escribió su discípulo y admirador
el señor don Lino de Pombo, por lo cual adoptaremosuna
parte de ella, no sólo para hacer conocer a Caldas, sino para adelantar
a los lectores muestras del estilo de su biógrafo, así como hemos
discurrido presentar muestras del estilo de Salazar incluyendo varios
bocetos trazados por su pluma, en lugar de escribirlos nosotros. Con
este sistema cumplimos doblemente la misión que nos hemos impuesto
de hacer conocer la vida y las obras denuestros literatos. He aquí
la biografía de Caldas (1):
(1) Memoria histórica sobre la vida, carácter, trabajos científicos y literarios
y servicios patrióticos de Francisco José de Caldas, publicada en La Siesta (Bogotá,
1852) , primer periódico literario que redactaron el señor José Rafael Pom-
Ix) y el autor de esta historia.
150 JOSÉ MARÍA VERGARA Y VERGARA
"Nació en Popayán en el año de 1771este granadino ilustre y
malogrado, hijo de don José Caldas García de Camba y de doña
Vicenta Tenorio y Arboleda, uno y otra de familia noble. Hizo sus
primeros estudios de latinidad y filosofía en el colegio seminario
de la misma ciudad; y uno de sus catedráticos, el doctor Félix Restrepo,
hombre de instrucción y talento, advirtiendo en él afición y
disposiciones admirables para el estudiode las raateraáticas, supo
estiraularlo y dirigirlo de tal raodo, que no sólo aprendió Caldas en
pocos días los diminutos principios matemáticos contenidos en los
escasos y anticuados libros que en aquella época se encontraban en
el país, como Euclides, Wolfio y el padre Tosca, sino que por los esfuerzos
de su genio y de su perseverancia dejó pronto muy atrás sus
textos de lección y a surespetable maestro. Tan grande era el entusiasmo
del joven estudiante por la ciencia de sus simpatías, que se
trasnochaba de ordinario cultivándola, y solía la aurora sorprenderle
olvidado de sí sobre sus problemas. Advertidos sus padres de esas
frecuentes vigilias, se las prohibieron y aun lo privaba de luz su
madre a la hora regular de acostarse, para que durmiera; pero él se
daba arbitriospara eludir su tierna vigilancia, fingiéndose dormido,
y tarde de la noche se procuraba vela encendida para continuar
sus tareas.
"Concluidos que fueron por Caldas los cursos reglamentarios de
filosofía, enviáronle al Colegio Mayor del Rosario de Bogotá, en donde
obtuvo la beca el 21 de octubre de 1788; y sólo por coraplacer a
su familia siguió los estudios de jurisprudencia, sin perjuiciode los
únicos de su agrado, pues dedicaba gran parte del tiempo a las ciencias
físicas y matemáticas, y con particularidad a la astronomía. Coronó
su carrera, corao ha solido decirse, alcanzando los grados de bachiller,
licenciado y doctor en derecho, pero siendo apenas un raediano
jurista: su vocación decidida era otra; y en solitarios ejercicios privados,
adivinando como Pascal lo que no...