Leccion Sostenibilidad Final

SOSTENIBILIDAD: PREGUNTAS FRECUENTES … Y ALGUNAS
RESPUESTAS
Lección de apertura de curso 2012-2013, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
José Miguel Veza, Catedrático de Tecnologías del Medio Ambiente

Sr. Presidente, Miembros de la mesa, Representantes institucionales y sociales, Miembros de
la comunidad universitaria, Sras. y Sres.

Introducción. ¿Por qué hablar de sostenibilidad?
En eldía de hoy les invito a compartir algunas reflexiones alrededor de la idea de
sostenibilidad. Los conceptos de sostenibilidad o desarrollo sostenible, que por el momento
utilizaremos indistintamente, se han asentado en nuestra sociedad a lo largo de las últimas décadas. Conceptos que están plenamente integrados en nuestra vida diaria y que se utilizan en
los más diversos sectores, incluidos losmedios de comunicación, el ámbito institucional o el
académico. Y que siguen guiando, de alguna manera, muchas de las iniciativas públicas y privadas.
Habrá quien considere un atrevimiento hablar de sostenibilidad en estos tiempos de tribulación que nos ha tocado vivir. Una ingenuidad, pensarán otros. Sin embargo es bueno
volver a las raíces, a los conceptos básicos, al tiempo que nos planteamosalgunas preguntas,
aunque lamentablemente no puedo asegurar que tenga todas las respuestas. Al fin y al cabo, el
estudio y la reflexión son -o debieran ser- señas permanentes de la institución universitaria.

¿En qué consiste la sostenibilidad? ¿Cómo surgió el concepto?
Aunque había algún antecedente previo, el concepto de desarrollo sostenible fraguó en
el documento “Nuestro futuro común”, conocidocomo Informe Brundtland, elaborado en
1987 a petición de Naciones Unidas, y en el que literalmente se define al desarrollo sostenible
como “... aquel que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer
las necesidades de las generaciones futuras”. Hay otras definiciones, pero esta es la más frecuentemente citada. En esta definición corta y simple aparecen dos elementosbásicos. El primero es explícito: “satisfacer las necesidades de las generaciones”. El segundo elemento está
implícito: “generaciones presentes …. y futuras”. Introduce la idea de tiempo: la variable
temporal como elemento fundamental del concepto de sostenibilidad. De forma simplificada,
debemos plantearnos un modelo de desarrollo que atienda no solo las necesidades del corto
plazo sino también las demedio y aun las de largo plazo.

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En este punto vamos a aclarar la distinción entre sostenibilidad y desarrollo sostenible,
que no es otra que denominar por una parte el objetivo a alcanzar, y por otra, el camino para
lograrlo. Es decir, entendemos la sostenibilidad como el estado ideal al que aspiramos y que
nos gustaría alcanzar. La sostenibilidad es el objetivo. Mientras que el desarrollosostenible
representa el camino que debemos recorrer, necesariamente respetuoso con el entorno, para
llegar al estado final de sostenibilidad. Es el modelo de evolución seguido para alcanzar el
objetivo, que hemos representado gráficamente mediante la imagen de la evolución de la mariposa desde su origen como larva a su estado adulto. Es cierto que con frecuencia utilizamos
ambos términosindistintamente, pero cada uno tiene su significado preciso.
El desarrollo sostenible se articula en tres dimensiones clásicas: la dimensión ambiental, la económica, y la social. Estas tres dimensiones son los pilares básicos de la sostenibilidad, que se suelen representar gráficamente con ayuda de los diagramas de Venn.
Por citar solo algunos de los aspectos relevantes, la dimensión ambiental hace referenciaa los clásicos factores bióticos y abióticos, mientras que la dimensión económica abarca
aspectos como el comercio, finanzas, los sectores tradicionales primario, secundario y terciario, y por fin la dimensión social se refiere a salud, educación, o trabajo. Por tanto, el enfoque
sostenible abarca múltiples campos, y desde luego no se limita solamente a los aspectos
ambientales, como a veces...