lecciones globales de liderazgo

Lecciones globales de liderazgo de Kees Kruythoff, de Unilever
Kees Kruythoff dijo que fue algo arrogante cuando se presentó a un empleo en Unilever en los años 90. Él tenía una visión de dónde quería llegar profesionalmente y no escondió sus aspiraciones a los entrevistadores. "Les dije que quería trabajar cuatro años en marketing; después, dos años en ventas y, a partir de ahí, mi intenciónera trabajar en el extranjero en países como China, Sudáfrica, Indonesia o Brasil", dijo Kruythoff durante una reciente Conferencia sobre Liderazgo en Wharton. "'Voy a decirles lo que espero de la empresa', me dije a mí mismo cuando entré. Reconozco que fui ingenuo".
A los ejecutivos de Unilever, sin embargo, les gustó Kruythoff y lo contrataron en febrero de 1993. "Seis años después, fui aSudáfrica" para dirigir Unilever allí, dijo. "Hay que saber lo que uno quiere. Cuando le dejamos las cosas claras a la empresa, ésta puede trabajar para ayudarte a alcanzar tu objetivo".
Kruythoff fue nombrado presidente del conglomerado de Unilever en América del Norte en septiembre de 2011. Con sede en EEUU, el trabajo en la empresa le hace responsable de lo que él considera el mercado más importantede la compañía junto con sus respectivos desafíos. "Las personas hablan mucho sobre China, India y Brasil", dijo Kruythoff, natural de Holanda, cuna de las divisiones de alimentos de la empresa. "Pero cuando se crece en Europa, siempre se oye hablar del sueño americano y lo que representa".
"Esto es América, un lugar donde la gente necesita ampliar las fronteras", añadió. "El capital intelectualde este país es incomparable. Google, Amazon, Apple, están todos aquí, por eso quise trabajar en EEUU".
Kruythoff dijo que su entusiasmo por el trabajo siempre ha sido lo que le ha motivado. No hay nada que pueda sustituirlo, dijo él. En realidad, el entusiasmo debería ser la principal motivación de alguien dentro de una empresa. "Cuando uno decide trabajar en una empresa, lo más importante espreguntarse de qué manera es posible mejorar los valores de ella", dijo. El trabajador nuevo debería sentirse cautivado, añadió, y tener certeza de que es la persona más adecuada para la empresa. "No importa adónde vayas, si te hace sentir que estás en el lugar adecuado, es muy probable que lo sea".
El entusiasmo hace posible el progreso, dijo Kruythoff, por lo tanto todo líder debe cultivar elentusiasmo y la pasión entre sus trabajadores. No toda decisión será la mejor, pero cuando el empleado ve con optimismo el futuro de la empresa, esa atmósfera ayuda a impulsar la empresa en la dirección correcta.
Óleos y alcance mundial
Kruythoff volvió a los orígenes de la fundación de Unilever para dar un ejemplo de lo que considera admirable en la empresa. Unilever, en realidad, es el resultadode la unión de dos empresas centenarias: una de ellas fabricaba jabones; la otra, margarina. Cuando decidieron fusionarse, en 1929, no fue porque actuaban en el mismo sector, sino porque ambas dependían de las mismas materias primas: ciertos tipos de óleos.
El brazo británico de Unilever se dedicaba a productos de higiene, dijo. Para sus fundadores, no se trataba sólo de un negocio, sino de unamisión. La empresa comenzó a fabricar jabones y otros productos de limpieza. "La motivación estaba en la calidad, no sólo en la marca. Existía la preocupación de que la empresa tuviera un efecto positivo sobre la sociedad".
Al mismo tiempo, el antepasado holandés de la empresa quería crear algo que fuera una alternativa buena y saludable para la mantequilla. Ese esfuerzo tiene su origen en laépoca de Napoleón, cuyas tropas gastaban una parte sustancial del presupuesto en pan y mantequilla, productos muy caros. La empresa holandesa descubrió que un producto hecho de óleos comestibles —la margarina— no sólo era más nutritivo, sino también más barato de hacer. Lo que las dos empresas descubrieron, sin embargo, es que estaban compitiendo la una con la otra por materias primas necesarias...