Lectura 1

1. EL MISTERIO DEL SER
Stephen Hawking
CADA UNO DE NOSOTROS EXISTE DURANTE UN
TIEMPO MUY BREVE, Y en dicho intervalo tan s´olo
explora una parte diminuta del conjunto del universo.
Pero los humanos somos una especie marcada por la
curiosidad. Nos preguntamos, buscamos respuestas.
Viviendo en este vasto mundo, que a veces es amable
y a veces cruel, y contemplando la inmensidad del
firmamentoencima de nosotros, nos hemos hecho siempre una multitud de preguntas. ¿C´
omo podemos
comprender el mundo en que nos hallamos? ¿C´omo
se comporta el universo? ¿Cu´
al es la naturaleza de
la realidad? ¿De d´
onde viene todo lo que nos rodea?
¿Necesit´
o el universo un Creador? La mayor´ıa de nosotros no pasa la mayor parte de su tiempo preocup´andose
por esas cuestiones, pero casi todos nospreocupamos
por ellas en alg´
un instante.
Tradicionalmente, ´esas son cuestiones para la filosof´ıa,
pero la filosof´ıa ha muerto. La filosof´ıa no se ha mantenido al corriente de los desarrollos modernos de la
ciencia, en particular de la f´ısica. Los cient´ıficos se
han convertido en los portadores de la antorcha del
descubrimiento en nuestra b´
usqueda de conocimiento.
El objetivo de este libro esproporcionar las respuestas
sugeridas por los descubrimientos y los progresos te´oricos recientes, que nos conducen a una nueva imagen del
universo y de nuestro lugar en ´el, muy diferente de la
tradicional, e incluso de la imagen que nos hab´ıamos
formado hace tan s´
olo una o dos d´ecadas. Aun as´ı,
los primeros bosquejos de esos nuevos conceptos se
remontan a hace casi un siglo.

Seg´
un laconcepci´
on tradicional del universo, los objetos
se mueven a lo largo de caminos bien definidos y tienen
historias bien definidas. Podemos especificar sus posiciones precisas en cada instante. Aunque esa descripci´on
es suficientemente satisfactoria para los prop´
ositos co-

tidianos, se descubri´o en la d´ecada de 1920 que esta
imagen n
´cl´asica˙z no pod´ıa describir el comportamiento
aparentementeextra˜
no observado a escalas at´
omica y
subat´omica de la existencia. Fue necesario adoptar,
en su lugar, un marco diferente, denominado f´ısica
cu´antica.
Las teor´ıas cu´anticas han resultado ser notablemente
precisas en la predicci´on de acontecimientos a dichas
escalas, y tambi´en reproducen las predicciones de las
viejas teor´ıas cl´asicas cuando son aplicadas al mundo
macrosc´opico de la vidacorriente. Pero la f´ısica cl´
asica y
la cu´antica est´an basadas en concepciones de la realidad
f´ısica muy diferentes. Las teor´ıas cu´anticas pueden
ser formuladas de muchas maneras diferentes, pero la
descripci´on probablemente m´as intuitiva fue elaborada
por Richard (Dick) Feynman (1918-1988), todo un personaje, que trabaj´o en el Instituto Tecnol´ogico de California y que tocaba losbongos en una sala de fiestas
de carretera. Seg´
un Feynman, un sistema no tiene
una sola historia, sino todas las historias posibles. Cuando profundicemos en las respuestas, explicaremos la
formulaci´on de Feynman con detalle y la utilizaremos
para explorar la idea de que el propio universo no
tiene una sola historia, ni tan siquiera una existencia
independiente. Eso parece una idea radical, inclusoa
muchos f´ısicos. En efecto, como muchas otras nociones
de la ciencia actual, parece violar el sentido com´
un. Pero
el sentido com´
un est´a basado en la experiencia cotidiana
y no en el universo tal como nos lo revelan las maravillas
tecnol´ogicas que nos permiten observar la profundidad
de los ´atomos o el universo primitivo.
Hasta la llegada de la f´ısica moderna se acostumbraba a
pensar quetodo el conocimiento sobre el mundo podr´ıa
ser obtenido mediante observaci´on directa, y que las
cosas son lo que parecen, tal como las percibimos a
trav´es de los sentidos. Pero los ´exitos espectaculares
de la f´ısica moderna, que est´a basada en conceptos,
como por ejemplo los de Feynman, que chocan con la
experiencia cotidiana, han demostrado que no es as´ı.
Por lo tanto, la visi´on ingenua...