Lectura 1

CAPITULO 1

EL CAMPO DE LA PSICOLOGIA SOCIAL
A pesar de la gran diversidad y variabilidad que existe entre los seres
humanos, es un hecho básico que el contacto con otras personas
desempeña un rol crucial en nuestras vidas, ya que las otras personas
son habitualmente la fuente tanto de nuestras principales formas de
placer como de dolor, de nuestros momentos de satisfacción como de
frustración yfracaso. Por esto no es sorprendente que ocupemos una
gran parte del tiempo interactuando con otros, pensando acerca de
otros, tratando de entenderlos y de extraer algunos principios básicos
que nos ayuden a predecir su conducta en el futuro.
Es acerca de estos y otros aspectos de nuestra relación con las otras
personas que trata la psicología social: cómo percibimos a los otros,
cómodesarrollamos sentimientos positivos y negativos hacia ellos,
qué esperamos de los otros y a qué atribuimos sus conductas, cómo las
personas se comunican lo que piensan y sienten, cómo tratamos de
influir sobre los otros y a su vez somos influidos por ellos, cómo
reaccionamos a los diversos intentos de influencia de que somos
objeto continuamente por parte de personas y/o grupos, etc. Todos
estos temas ymuchos otros serán examinados en este texto, intentando
presentar de una manera muy sintética las principales teorías, métodos,
variables, procesos, evidencias empíricas e implicaciones prácticas del
muy amplio y cambiante panorama actual de la disciplina.
En este primer Capítulo nuestro objetivo es la caracterización de la
psicología social actual, con sus rasgos distintivos, su relación con otroscampos, su breve historia y su acelerado desarrollo, y sus principales áreas
de investigación y aplicación. Siendo este objetivo algo básico en cualquier
disciplina en que nos adentremos, pensamos que es especialmente
importante en el caso de la psicología social, debido a varios factores como
algunos de los siguientes. En mayor grado que lo que ocurriría con otras
áreas del conocimiento, cualquierpersona que se inicia en este campo posee
un conjunto de ideas y nociones casi de "sentido común" de lo que sería la
psicología social, como por ejemplo pensar que es el estudio de los grupos,
o de las organizaciones, o de la comunidad, todo lo cual es importante pero
no constituyen el foco principal de la disciplina. A esto contribuye en alta
medida la gran escasez de textos recientesdisponibles en nuestro medio que

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presenten un panorama actualizado de lo que constituyen los principales
temas de interés, modelos teóricos y evidencias empíricas de la
investigación reciente en esta área a nivel mundial, lo cual es especialmente
importante considerando el verdadero abismo aún existente entre nuestro
medio y otros ámbitos respecto al nivel de desarrollo e investigación en
cienciassociales.
DEFINICION DE PSICOLOGIA SOCIAL
Ofrecer una definición formal de cualquier disciplina es una tarea compleja.
En el caso de la psicología social esta complejidad es mayor por la gran
diversidad del campo y por su acelerado ritmo de cambio. Por esto, más que
revisar una gran cantidad de definiciones importantes que se encuentran en
la literatura (Klineberg, 1965; Jones & Gerard, 1980;Rodrigues, 1987;
Whittaker, 1979), preferimos concentrar la atención en presentar y analizar
sólo dos definiciones bastante distintas, separadas por 40 años en el tiempo,
pero ambas pensamos igualmente vigentes e ilustrativas de lo que es la
psicología social en la actualidad.
Aunque formulada hace varias décadas, la definición dada por Gordon
Allport es para muchos la que mejor refleja lascaracterísticas
distintivas de la psicología social actual. Afirmó Allport en 1954 "los
psicólogos sociales consideran su disciplina como un intento de
comprender y explicar cómo los pensamientos, sentimientos y conducta
de los individuos son influenciados por la presencia actual, imaginada
o implícita de otros seres humanos" (p. 5, 1954). En una segunda
edición de 1968, Allport presenta una ligera ampliación...