Lectura De Caracter Cientifico

La domesticación de la ciencia: Mendeleev

Cada generación se acostumbra a su entorno y aprende a verlo como la forma que tiene el mundo. Lo problemático es que en los últimos ciento cincuentaaños las cosas han cambiado con tal celeridad que el entorno de cada generación —en general, y en particular en cada una de las profesiones— es, con frecuencia, inconmensurable con el de las generacionesmás cercanas. Tomemos como ejemplo de esto último algunos desarrollos de la química. Hace apenas setenta y cinco años que conocemos la ecuación de Schrödinger; setenta y cinco años que es ahora laesperanza de vida de muchísimos seres humanos. Así que el bisabuelo de cualquier químico profesional —bueno, si mucho me apuran, el tatarabuelo— estaba vivo cuando no se conocía la tabla periódica y sediscutía la existencia de los electrones. Pero no sólo ocurre este fenómeno con respecto a los resultados de nuestra ciencia. También ocurre con nuestras formas de practicarla. Lo que vemos ahora comouna empresa de interés público que debe ser financiada por la sociedad, no era visto así hace apenas ciento cincuenta años. En la transformación de los dos aspectos —la creación de la tabla periódicay la inclusión de la ciencia como asunto público y del científico como figura pública— es importante Mendeleev. 

Pero la vida de Mendeleev también es ejemplar si se atiende, por un lado, a larelación entre su entorno —rápidamente cambiante en el ámbito científico, político, social, económico— y sus opiniones e intereses, que también fueron rápidamente cambiantes durante algún tiempo paradespués consolidarse en unos que, a la luz de los años, se nos muestran no siempre acertados. Y si se atiende, por el otro, a la evolución de la percepción que el mismo Mendeleev tuvo de sí mismo y de suobra, y de sus ambiciones a lo largo de su carrera. Como ocurre con tantos otros personajes célebres, podemos ver la transformación del joven ambicioso en el gato gordo que ha logrado prestigio y...