Lectura_GUARDIÁN DE LA TIERRA

GUARDIÁN DE LA TIERRA: ¿Por qué debemos preservar la biodiversidad?1

“La pérdida de especies es la insensatez que es menos probable que nuestros descendientes vayan a perdonarnos”.
E. O. Wilson,profesor de la Universidad de Harvard

¿Qué es la biodiversidad y por qué debemos preocuparnos por conservarla? Biodiversidad se refiere a la totalidad de especies en una región específica y es elresultado de la complejidad de las interacciones entre ellas. Durante los 3500 millones de años de existencia de la vida en la Tierra, se calcula que la evolución ha producido entre 8 y 10 millones deespecies únicas e insustituibles. De ellas, los científicos han dado nombre a tan sólo cerca de 1.4 millones, de las cuales apenas se ha estudiado una porción mínima. Sin embargo, la evolución no se hadedicado únicamente a producir millones de especies independientes. A lo largo de milenios, los organismos de una zona determinada han sido moldeados por las fuerzas de la selección natural ejercidaspor otras especies vivas y por el ambiente inanimado donde viven. El resultado ha sido una comunidad, es decir, la muy compleja trama de formas de vida interdependientes, cuyas interacciones laspreservan mutuamente. Al participar en el ciclo natural del agua, el oxígeno y los nutrimentos, así como al producir suelos fértiles y purificar los desechos, esas comunidades contribuyen también almantenimiento de la vida humana. El concepto de biodiversidad ha surgido como resultado de nuestra creciente preocupación por la pérdida de incontables formas de vida y del hábitat que les da sustento.
Lostrópicos albergan a la gran mayoría de todas las especies del planeta: tal vez de 7 a 8 millones de ellas, las cuales viven en comunidades complejas. La rápida destrucción del hábitat en los trópicosdesde las selvas tropicales hasta los arrecifes de coral, como resultado de las actividades humanas, está causando elevadas tasas de extinción en muchas especies (Figura 1). La mayoría de tales...