Lectura Humanidades

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De la ética deltrabajo
a la estética del consumo
La nuestra es una sociedad de consumidores.
_T~dos sabemos, a grandes rasgos, qué significa ser "consumidor": usar las cosas, comerlas, vestirse conellas, utilizarlas
para jugar y, en general, satisfacer -a través de ellas- nuestras necesidades y deseos. Puesto que el dinero (en la mayoría
de los casos y en casi todo el mundo) "media" entre el deseo y
su satisfacción, ser consumidor también significa -y este es su
significado habitual- apropiarse de las cosas destinadas al
consumo: comprarlas, pagar por ellas y de este modo convertirlas enalgo de nuestra exclusiva propiedad, impidiendo que
los otros las usen sin nuestro consentimiento,
Consumir significa, también, destruir, Ainedida que las consumimos, las cosas dejan de existir, literal o espiritualmente.
A veces, se las "agota" hasta su aniquilación total (como cuando comemos algo o gastamos la ropa); otras, se las despoja de
su encanto hasta que dejan de~espertar nuestros deseos ypierden la capacidad de satisfacer nuestros apetitos: un juguete
con el que hemos jugado muchas veces, o un disco al que hemos escuchado demasiado. Esas cosas ya dejan de ser aptas
para el consumo.
Esto es ser consumidor; pero, ¿a qué nos referimos cuando
hablamos de una sociedad de consumo? ¿Qué tiene de específico esto de formar parte de una comunidad de consumidores? Y
además, ¿no sonsociedades de consumo, en mayor o menor
medida, todas las comunidades humanas conocidas hasta aho43

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ra? Las características apuntadas en el párrafo anterior -salvo, quizás, la necesidad de entregar dinero a cambio de los objetos que vamos a consumir- se encuentran en cualquier tipo
de sociedad. Desde luego, las cosas que consideramos en condiciones de ser consumidas, así como el modo COTIlO lohacemos,
varían de época en época y de un lugar a otro; pero nadie, en
ningún tiempo o lugar, pudo sobrevivir sin consumir algo.
Por eso, cuando decimos que la nuestra es una sociedad de
consumo debemos considerar algo más que el hecho trivial,
común y poco diferenciador de que todos consumimos. La nuestra es "una comunidad de consumidores" en el mismo sentido
en que la sociedad de nuestrosabuelos (la moderna sociedad
que vio nacer a la industna y que hemos descripta en el capítulo anterior) merecía el nombre de "sociedad de productores".
Aunque la humanidad venga produciendo desde la lejana
prehistoria y vaya a hacerla siempre, la razón para llamar "comunidad de productores" a la primera forma de la sociedad
moderna se basa en el hecho de que sus miembros se dedicaron
principalmente
a laproducción; el modo como tal sociedad formaba a sus integrantes estaba determinado por la necesidad
de desempeñar el papel de productores, y la norma impuesta a
sus miembros era la de adquirir la capacidad y la voluntad de
producir. En su etapa presente de modernidad tardía -esta
segunda modernidad, o posmodernidad-:", la sociedad humana impone a sus miembros (otra vez, principalmente) laobligación de ser consumidores. La forma en que esta socied~d moldea
a sus integrantes está regida, ante todo y en primer lugar, por
la necesidad de desempeñar ese papel; la norma que les impone, la de tener capacidad y voluntad de consumir.
Pero el paso que va de una sociedad a otra no es tajante; no
todos los integrantes de la comunidad tuvieron que abandonar un papel para asumir otro. Ninguna de lasdos sociedades mencionadas pudo haberse sostenido sin que algunos de sus
miembros, al menos, tuvieran a su cargo la producción de cosas para ser consumidas; todos ellos, por supuesto, también
consumen. La diferencia reside en el énfasis que se ponga en
cada sociedad; ese cambio de énfasis marca una enorme diferencia casi en todos los aspectos de esa sociedad, en su cultura y en el destino...