Lectura M02

POR QUÉ LA COMIDA CHATARRA ES ADICTIVA
Curso: Psicología general

LONDRES.- Instalado en el sofá, mirando
televisión, siento esa predecible e incontrolable
necesidad nocturna. Al principio me quedo ahí
sentado, intentando resistirla. Pero cuando más
me resisto, más acuciante se vuelve. Después de
20 minutos, ya no puedo concentrarme en nada.
Finalmente, termino por admitir mi adicción y mequiebro. Voy hasta el freezer, donde atesoro mi
provisión de sustancia blanca, y me doy un saque.
Casi instantáneamente, me relajo, y a medida
que los químicos recorren mis venas, mi cerebro
entra en un estado de absoluta felicidad. ¿No es
increíble que un par de cucharadas de helado
logren ese efecto?
Antes de que desestimen mi ansiedad como pura
debilidad, consideren lo siguiente: para mi
cerebro, elazúcar es semejante a la cocaína.
Existe evidencia contundente de que los
alimentos con alto contenido de azúcar, grasa y
sal -como la mayor parte de la comida chatarrapueden provocar en nuestro cerebro las mismas
alteraciones químicas que producen drogas
altamente adictivas como la cocaína y la heroína.
Hasta hace apenas cinco años, esa era una idea
considerada extremista. Pero ahora queestudios
realizados en humanos confirman los hallazgos
hechos en animales, y que se han descubierto los
mecanismos biológicos que conducen a la
"adicción a la comida chatarra", esa noción se
está convirtiendo rápidamente en la opinión
oficial de los investigadores.
Algunos dicen que hoy existe suficiente
información para garantizar que el gobierno
regule la industria de la comida rápida y alerte a
laopinión pública sobre los productos que
contienen azúcar y grasas en niveles nocivos para
la salud. "Debemos educar a la población sobre el
modo en que las grasas, el azúcar y la sal toman
al cerebro de rehén", dice David Kessler,
excomisionado de la Administración de Alimentos
y Drogas, de los Estados Unidos, y actual director
del Centro para las Ciencias de Público Interés.

Con los niveles deobesidad batiendo récords en
todo el mundo, queda claro que no soy el único
que adora las cosas dulces, ¿pero puede ser tan
malo como la adicción a las drogas?
Signos de abstinencia
Los primeros que presentaron esta idea fueron
los representantes del negocio de la pérdida de
peso. En 2001, intrigados por ese incipiente
fenómeno cultural, los neurocientíficos Nicole
Avena, de la Universidad de Florida,y Bartley
Hoebel, de la Universidad de Princeton,
comenzaron a explorar la posibilidad de que esa
idea tuviera un sustento biológico. Y empezaron
observando signos de adicción en animales
alimentados con comida chatarra.
El azúcar es un ingrediente clave de la mayoría de
la comida chatarra, así que alimentaron ratas con
jarabe de azúcar en una concentración similar al
de las bebidas gaseosas,durante unas 12 horas
diarias, junto con alimentos normales para ratas y
agua. Al mes de consumir esta dieta, las ratas
desarrollaron cambios cerebrales y de
comportamiento químicamente idénticos a los
ocurridos en ratas adictas a la morfina: se daban
atracones de jarabe de azúcar y cuando se lo
quitaban, se mostraban ansiosas e inquietas,
todos signos de abstinencia. También se
verificaban cambios enlos neurotransmisores del

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núcleo accumbens, la región del cerebro asociada
con la sensación de recompensa.
Pero el hallazgo crucial se produjo cuando
advirtieron que el cerebro de las ratas liberaba
dopamina cada vez que comían la solución de
azúcar. La dopamina es el neurotransmisor que
se encuentra detrás de la búsqueda del placer, ya
sea en la comida, las drogas o en el sexo.Es también una sustancia química esencial para el
aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y
la formación del circuito de satisfacción y
recompensa. Para Avena, lo esperable sería que
la descarga de dopamina se produjera cuando las
ratas comen algo nuevo, pero no cuando
consumen algo a lo que ya están acostumbradas.
"Esa es una de las marcas distintivas de la
adicción a las drogas",...