LECTURA No

Crecimiento Económico y Desarrollo Sostenible
Carlos Mario Gómez Gómez
Universidad de Alcalá
mario.gomez@uah.es

0. Introducción.
¿Es posible aumentar del bienestar material de las generaciones actuales de un modo
compatible con la conservación de la naturaleza y del medio ambiente? Si atendemos al
importante debate que sobre esta cuestión tuvo lugar en el último cuarto de siglo, podría
decirseque la humanidad recorrió el largo camino que va desde el pesimismo radical de
quienes, como los autores de los primeros informes del Club de Roma, veían en la
detención del crecimiento económico la única manera de mejorar el grado de
conservación de los activos ambientales, hasta la proyección ingenua de buenos deseos
de quienes veían en el concepto de desarrollo sostenible, entendido como el tipode
crecimiento que satisface las necesidades presentes sin comprometer las posibilidades
de las generaciones futuras, la definición de una estrategia ganadora en la que los
objetivos de crecimiento y conservación dejan de ser incompatibles1 . La primera
respuesta, motivada por la evidencia de la crisis ambiental que rodeó la primera cumbre
de la tierra en Estocolmo, apelaba a la necesidad detomar medidas radicales con un
elevado coste de oportunidad, sacrificando el crecimiento en aras de la conservación;
por su parte, la segunda respuesta, empujada por la necesidad de alcanzar un consenso
político en la Cumbre de Río de Janeiro, alentaba al optimismo sobre la existencia de
soluciones en las que no parecía haber más que beneficios económicos y ambientales.
En este contexto, el diálogoentre el “ambientalismo” y el análisis económico no ha
sido fácil ni fluido y, como es previsible, ha pasado desde la confrontación directa de
los postulados contra el crecimiento económico, presente por ejemplo en el trabajo de
Nordhaus (1992), hasta la incorporación constructiva del concepto de desarrollo
sostenible con el fin, por una parte, de integrarlo en los modelos de análisis económico
y,por otro, de encontrar una traducción práctica de todas sus implicaciones sobre los
criterios que deben guiar las decisiones de asignación de recursos. En contraste con la
evolución del movimiento ambiental, la investigación económica, menos presionada por
la necesidad de articular un discurso a favor de la conservación, se ha concentrado en
objetivos de investigación más acotados y, ciertamentemenos generales. Así, por

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ejemplo, algunos autores han preferido estudiar la relación entre el crecimiento
económico y la escasez de recursos naturales; otros han optado por tratar de identificar
el impacto ambiental del crecimiento económico, o las consecuencias sobre la
biodiversidad y la calidad ambiental de una presión demográfica creciente o el impacto
de la mayor libertad de comerciosobre la degradación ambiental. Todo esto ha servido
para matizar, cuando no para descartar definitivamente, algunas de las previsiones que
pueden deducirse de la llamada teoría de los límites al crecimiento económico.
Sin duda alguna, en la economía ambiental, el estudio parcial de los distintos
problemas del crecimiento sostenido y sostenible, se ha logrado a costa de renunciar, al
menostemporalmente, a una teoría general y, para bien o para mal, el énfasis ha
consistido en desarrollar modelos de análisis que permitan abordar la complejidad de la
materia más que en establecer predicciones o leyes de desarrollo sobre la imposibilidad
o no del crecimiento sostenible. Cualquier síntesis teórica, así como cualquier respuesta
a la cuestión de cómo se alcanza el desarrollo sostenible, debe ser elresultado, y no el
comienzo, de un proceso colectivo de investigación que, al menos según la economía
ambiental, todavía se encuentra en proceso de elaboración. Por todo ello, no cabe
concluir que, por oposición a las visiones más ecológicas el análisis económico defienda
posturas más optimistas; simplemente, en la economía ambiental todos estos son temas
de discusión que han de evolucionar en...