Lectura No1





1.1.1. Problemas científicos y no científicos

Un problema es siempre un tipo de enigma, una falta de conocimiento o una aparente anomalía o contradicción que requiere ser resuelta. Sin embargo, no todo problema es un problema científico o un problema de investigación. Hay otras clases de problemas que no tienen nada que ver con los problemas que aquí analizamos. La diferencia puedeprovenir de la naturaleza misma del problema o de la forma en que está planteado.

1.1.1.1. Problemas científicos y problemas cotidianos

Una de estas clases de problemas ajenos a la investigación científica o tecnológica son los que podríamos llamar “problemas cotidianos”: ¿dónde puse mis gafas? ¿A quién se parece esta persona que me resulta vagamente familiar? ¿Por qué ha llegado tan tarde a casa mimarido? ¿Lloverá hoy? Aunque algunos de estos problemas podrían ser reformulados como problemas científicos, los planteamos en la vida cotidiana sin por ello emprender una investigación rigurosa ni publicar los resultados en una revista científica. La probabilidad de lluvia es, por ejemplo, un tema de serio análisis científico en meteorología, pero cuando nos formulamos la pregunta pretendemossolo una respuesta aproximada sobre la base de indicios visibles (la nubosidad, la temperatura) o sobre la base de un análisis científico previamente existente (que podríamos encontrar en la sección meteorológica del periódico de hoy). Una pregunta sobre nuestro cuerpo (¿por qué tengo este dolor de cabeza hoy?) puede no ser una pregunta científica para nosotros, pero sí lo es para nuestro médico,que tiene que aplicar al caso concreto sus conocimientos científicos acumulados o, incluso (a veces), convertirá ese caso en el objeto de una investigación rigurosa cuando el conocimiento disponible no sea suficiente para resolver la cuestión.
La mayor parte de los problemas cotidianos son problemas referidos a un caso con-
creto, como mi dolor de cabeza hoy, donde se pueden aplicarconocimientos científicos, mientras que los problemas científicos son usualmente problemas referidos a una pluralidad
de casos o a una categoría amplia de casos pasados, actuales o futuros, donde se busca generar conocimientos científicos todavía inexistentes. Las respuestas a los problemas cotidianos no pretenden tener validez general ni esperamos que sean aplicables a otros problemas similares.
Losproblemas de la vida cotidiana los resolvemos usando nuestro arsenal de cono- cimientos adquiridos y creencias, más algunas facultades básicas que los seres humanos tenemos para organizar nuestro conocimiento del mundo que nos rodea, tales como nuestra

capacidad de hacer deducciones lógicas, generalizar a partir de observaciones repetidas y concordantes, reconocer facciones, interpretar signosclimáticos, reconocer gestos amistosos o amenazantes, etc. De acuerdo al tipo de bagaje cultural que tengamos, nuestras conclusiones podrían ser puramente “naturalistas” o podrían apelar a entidades y fuerzas sobrenaturales para explicar los fenómenos visibles: el ser humano tiene una enorme capacidad para desarrollar explicaciones de todo tipo. Las conclusiones y soluciones que así logramos nosiempre son correctas (tampoco las que alcanza la ciencia son siempre correctas) y están siempre sujetas a error o refutación. Si nuestro arsenal de conocimientos es de tipo científico, o si consideramos los conocimientos científicos como más confiables que otros tipos de conocimiento y por ello otorgamos prioridad a las explicaciones cien- tíficas, apelaremos primero a ellas (consultaremosprimeramente al médico en lugar de consultar al curandero, al brujo o al sacerdote). Pero aun cuando apliquemos soluciones basadas en la ciencia para nuestros problemas cotidianos, esa actividad no es una actividad de producción científica. En todo caso es una actividad de consumo, no de producción. Con ella consumimos ciencia, pero no la producimos. La mera aplicación de la ciencia no conduce...