Lectura No1

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LA REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN

noticreto 126 septiembre / octubre 2014

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Ensayos prácticos para
evaluar y diagnosticar
estructuras de concreto
reforzado
A pesar de su gran resistencia a la intemperie y a muchos ambientes que deterioran fácilmente
otros materiales, las estructuras de concreto acusan –con el paso de los años, como el ser
humano– losefectos de la edad, del ataque de un medio cada vez más contaminado, de la
humedad y, en particular, de la falta de mantenimiento y de primeros auxilios oportunos.
Las obras de importancia para la infraestructura de un país (puentes, silos, muelles, chimeneas,
plantas de tratamiento, tanques para aguas residuales o de procesos industriales, etc.) deberían
recibir la visita del patólogo antes decumplir los primeros diez años y programarles después
al menos una visita de rutina cada quinquenio. Este proceder sería muy saludable, pues el
especialista descubrirá a tiempo fenómenos patológicos en desarrollo, con o sin manifestaciones
visibles, y recomendará el tratamiento oportuno y adecuado. Se hace un llamado de atención
para que los ingenieros civiles, arquitectos y constructores sigan elejemplo de otras disciplinas –
como la ingeniería mecánica– donde la revisión y el mantenimiento preventivo de maquinarias y
equipos garantizan la continuidad del funcionamiento en buenas condiciones.
LA REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN

Ingeniero Carlos Alberto Arcila López
Director técnico, Duralab SAS
Fotos: Cortesía Carlos Arcila

Toma de muestras secas
de concreto.

Los ensayos nodestructivos han tenido grandes
avances durante la última década, facilitados por equipos más confiables y menos costosos. Pero sigue en déficit la preparación de especialistas en esta materia.
En este artículo tan solo nos referiremos a uno de
los principales males de las estructuras de concreto: la
corrosión del refuerzo. El concreto tiene varias maneras
de proteger el refuerzo: con la barrera físicadel recubrimiento, en especial si tiene al menos 5 cm sobre los
flejes o el acero más expuesto, si es de baja porosidad, si
es compacto, si no tiene hormigueros ni fisuras, y si fue
bien curado. Bajo estas condiciones es posible proteger
adecuadamente un elemento estructural al menos durante 40-50 años en el interior de Colombia, y entre 20
y 30 años en los ambientes de nuestras costas.

Si elespesor se reduce a la mitad por defectos de construcción, la vida útil se puede disminuir a 10-15 años. Si, además, fue mal curado, si se fisuró a temprana edad o durante
su vida en servicio, o si el tipo de cementante (cemento más
adición) no fue el más adecuado para el tipo de exposición,
podemos enfrentarnos con una estructura que a los cinco
años ya muestra señales de deterioro. Tenemos clarosejemplos de muelles que a muy corta edad ya acusaban el mismo
deterioro que estructuras con más de 40 años a cuestas.
Unas cuantas mediciones sencillas podrían indicarnos en
muy corto tiempo y a bajo costo la situación real de una estructura. Pero antes deberíamos analizar el tipo de estructura
y el medio ambiente que la rodea.
Al analizar la corrosión existen dos ambientes bien diferenciados:noticreto 126 septiembre / octubre 2014

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Ambiente urbano o industrial
El principal agresor es el CO2, y en algunos casos el
SO2 puede jugar un papel similar. Ambos son gases que
forman un ácido débil al combinarse con agua. Ingresan al concreto por difusión, se mezclan con el agua de
los poros para formar ácidos y se encuentran un concreto con pH muy alto (mayor que 12). Estosácidos
van penetrando y, al combinarse con el agua alcalina
de poros, disminuyen gradualmente su pH. Cuando el
pH alcanza el valor de 9,5 se pierde la capa pasiva del
refuerzo y, si hay humedad y oxígeno disponibles, empieza la corrosión.
Los ensayos que pueden informar al patólogo de la
condición de la estructura serían, en este caso:
• Medición del espesor de recubrimiento. Detección
de la armadura...