Lectura Nomenclatura Quimica Inorganica

Tribuna

Aspectos de la adaptación de la nueva
nomenclatura química al español
(siglos XVIII y XIX)
Cecilio Garriga*
1. Introducción
La filología española, siguiendo el modelo de la filología románica europea, ha centrado sus estudios
tradicionalmente en los textos literarios. Los textos
científicos o técnicos solo han interesado cuando
no se ha dispuesto de otra documentación, como
ocurre en laEdad Media con los documentos jurídicos o religiosos. Así, a partir del Siglo de Oro los
textos no literarios prácticamente dejan de interesar. 1 Esta situación se agrava en lo que se refiere a
los siglos XVIII y XIX, ya que a la preferencia por los
textos arcaicos, se suma la creencia generalizada de
que el siglo XIX es un siglo transparente, que no
necesita interpretación.2 En últimainstancia, se recurre a la documentación de las voces en los diccionarios, aun a sabiendas de que las voces solo llegan
a los diccionarios cuando ya hace tiempo que están
en uso.3
Esta situación ha cambiado de un tiempo a esta
parte, ya que, por un lado, los historiadores de la
ciencia han ido aportando ideas nuevas sobre estos
períodos y han ido fijándose en textos hasta el momento poco conocidos;4 y porotro, desde la filología se va prestando cada vez mayor atención a la
historia del léxico científico y técnico para describir
mejor la lengua española de esa época.5
En este sentido, el de la química constituye un
campo paradigmático que puede utilizarse como patrón para el estudio de otros léxicos especializados
en español, ya que en el último cuarto del siglo XVIII
esta ciencia se ve sometidaa una auténtica revolución, basada en gran medida en nuevas propuestas
de denominaciones sistemáticas, a la vez que conserva algunos términos tradicionales. Las discusiones terminológicas ocupan un lugar destacado en el
surgimiento de las nuevas propuestas, y los traductores que vierten los textos al español suelen mos*

Universidad Autónoma de Barcelona (España).
Dirección para correspondencia:Cecilio.Garriga@uab.es.

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trar una cierta preocupación por la lengua que utilizan. Además, la química experimenta durante el siglo
XIX un proceso de institucionalización semejante al
de otras ciencias; sus aplicaciones extienden rápidamente el conocimiento de la química en amplios
sectores, y el uso generalizado de algunos términos
químicos lleva a su fijación en los repertorioslexicográficos.6
En este estudio me propongo describir algunas
de las tendencias principales que muestra la lengua
técnica de la química en español a finales del siglo
XVIII. La metodología consiste en partir de los textos más significativos que sirven como medio de
divulgación de la ciencia en ese momento, atendiendo a aspectos como la documentación de los términos, las rivalidades léxicas y las cuestionesmorfológicas derivadas de la adopción de una nueva
nomenclatura.7
2. La ciencia española a finales del siglo XVIII:
el caso de la química
El siglo XVIII se caracteriza por la iniciativa emprendida por la Monarquía para recuperar el terreno
perdido y situar la ciencia española al nivel de la
europea. Aunque este esfuerzo no se consolide finalmente debido a la falta de planificación, a la dependenciade la ciencia respecto de la Monarquía, a
la urgencia de resultados aplicables con fines militares, etc.,8 lo cierto es que el último cuarto del siglo
XVIII y los primeros años del XIX viven el florecimiento de una serie de actividades cuyo aprovechamiento militar o económico (mercados, descubrimientos, etc.) redunda directamente en beneficio de la
corona.
Seguramente la química constituye una delas ciencias que alcanza un mayor protagonismo en ese
momento debido a sus aplicaciones militares (fabricación de pólvora, fundiciones, farmacia y medicina
militar, etc.). La Monarquía toma diversas iniciativas
para fomentar el cultivo de esta ciencia: contrata a

Panace@. Vol. IV, n.o 11, marzo del 2003

científicos y técnicos extranjeros para enseñar química en España o para dirigir las...