LECTURA viruela 2015 1

Rev Peru Med Exp Salud Publica 2003; 20 (1)

RESEÑA HISTÓRICA
LA IMPLANTACIÓN DE LA VIRUELA EN LOS ANDES, LA HISTORIA DE UN
HOLOCAUSTO
Uriel García Cáceres1
1

Profesor de patología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia. Miembro de Número de la Academia Nacional de Medicina. Profesor de doctorado
en la Facultad de Medicina de la Universidad Particular San Martín de Porres. Lima, Perú.RESUMEN
La historia de las epidemias de viruela en los Andes tiene el carácter tétrico del relato de un holocausto. Esta presentación está
destinada a resaltar las etapas más importantes del proceso de la implantación de la viruela en las poblaciones andinas en general
y, en particular, en el Perú, desde principio del siglo XVI hasta nuestros días.
Palabras clave: Viruela / Historia; Perú (fuente:BIREME)
ABSTRACT
The history of Smallpox outbreaks in the Andes shows the somber characteristic of an holocaus story. This study aims to point out
the most important stages of the Smallpox introduction process among the Adean population, specially in Peru, since the beginning
of the XVI Century until nowadays.
Keys word: Smallpox / History; Peru (source: BIREME)

INTRODUCCIÓN
La historia de lasepidemias de viruela en los Andes
tiene el carácter tétrico del relato de un holocausto. Los
brotes epidémicos producidos por esa plaga - junto con
los de las otras dos que fueron el sarampión y la gripe - se
iniciaron en las primeras décadas del siglo XVI. Constituyen,
además, un ejemplo objetivo del rol preponderante que
las enfermedades infecciosas tienen en la consolidación
de una invasión militar.En efecto, esas tres plagas
producidas por virus, facilitaron la conquista del imperio
de los Incas por un puñado de aventureros. Son
convincentes las fuentes documentales que respaldan esta
aseveración; a pesar de que, desafortunadamente, los
cronistas que fueron testigos oculares de las acciones
bélicas y del estado social de los pueblos que a su paso
encontraron, distorsionaron u olvidaronconsignar lo que
verdaderamente ocurrió.
La viruela, junto con la gripe y el sarampión, fueron los
factores de mayor importancia que produjeron el colapso
de dos imperios americanos: el Inca y el Azteca; porque
el terror deletéreo provocado por la aparición súbita de
estas mortales enfermedades poco antes, durante e
inmediatamente después de la invasión, hicieron imposible
la reacción nativa en contrade los extranjeros intrusos.
Especialmente la viruela, con su horripilante brote cutáneo,
causó una espantosa sensación de impotencia y
desesperación. Ese horror, recién hoy puede
comprenderse, dado que existe la amenaza que,
precisamente, la viruela sería esparcida de manera
intencional por el terrorismo internacional.

Correspondencia: Uriel García Cáceres. Clínica Javier Prado.
Dirección: Av.Javier Prado Este N°499, 7mo piso. Lima, Perú.
Telf: (51-1) 440-2000
E-mail: uriel@cbd.com.pe

Cuando Cristóbal Colón arribó a las islas del Caribe en
1492, se inició un intercambio de enfermedades, por un
lado las que se desarrollaron en África, Asia y Europa, y
por otro las del continente americano que, hasta entonces,
había permanecido aislado del resto del mundo por cerca
de quince mil años.Durante ese lapso, en el viejo mundo,
muchas enfermedades infecciosas causadas por diversos
microorganismos sufrieron modificaciones por mutaciones
de los más diversos orígenes; asimismo, aparecieron
nuevos agentes microbianos, especialmente virales que
atacaron a los grupos poblacionales allende los océanos
Atlántico y Pacífico. América, ubicada en medio de ambos, permaneció sola como unagigantesca isla.
William McNeill en su magistral Plagues and Peoples1
estudió los “intercambios transoceánicos” como resultado
de la llegada de los europeos al nuevo continente; después
de 1492, dice:
“Los habitantes del Nuevo Mundo no eran portadores de
algunas infecciones peligrosas susceptibles de ser
transferidas a las poblaciones europeas o africanas que
aparecieron en su continente (a menos que se...