Lectura

La vida...
¿se originó

Grabados: Pedro de la Rosa

¿cómoves?

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en la Tierra?
Maximino Aldana, Germinal Cocho y Gustavo Martínez Mekler

EL PROBLEMA DEL ORIGEN DE LA
VIDA HA INQUIETADO AL SER HUMANO
PRÁCTICAMENTE DESDE QUE ÉSTE
TOMÓ CONSCIENCIA DE ESTAR VIVO.

ES UNA INQUIETUD QUE VA MÁS ALLÁ
DE LA MERA CURIOSIDAD; ENTENDER
NUESTROS ORÍGENES, DE DÓNDE
VENIMOS Y POR QUÉSOMOS, PUEDE
AYUDAR A VISLUMBRAR NUESTRO
FUTURO: HACIA DÓNDE VAMOS Y QUÉ
SEREMOS.

los años treinta, A. I. Oparin en Rusia y J.
B. S. Haldane en Inglaterra propusieron,
cada uno por su cuenta, un escenario en
el que las primeras moléculas orgánicas
útiles para la vida se crearon en la superficie de la Tierra a partir de compuestos
de carbono y nitrógeno relativamente simples. De acuerdo conel modelo de Oparin
y Haldane, estos compuestos orgánicos
adquirieron cada vez mayor complejidad,
y eventualmente evolucionaron para dar
origen a los primeros organismos unicelulares, en los mares primitivos de la Tierra.

Mensaje en una botella
Aquí mismo
A lo largo de nuestra historia, se han dado
múltiples explicaciones al origen de la
vida, que varían en cada época y cultura,
y vandesde lo mitológico hasta lo científico. Sin embargo, aun cuando algunas
pueden ser contradictorias, la mayoría tienen un aspecto en común: en general, se
asume que la vida se originó en la misma
Tierra. Por alguna razón, nos hemos sentido más cómodos suponiendo que nuestros orígenes tuvieron lugar aquí mismo,
en nuestra propia casa. Por ejemplo, casi
todas las corrientes mitológicas yreligiosas asumen que “los cielos” están dominados por los dioses, mientras que la
Tierra es el lugar destinado a “los mortales”, ya sean plantas, animales o seres
humanos, y que tales mortales fuimos
“creados” aquí desde el principio.
Esta tendencia de suponer, o mejor
dicho, de asumir que la vida en la Tierra
se originó aquí no es particular de la religión o la mitología, también ha penetradoen las ideas científicas antiguas y
modernas, a tal grado que se le ha dado
un nombre: se le conoce como hipótesis
endógena. Por ejemplo, en la década de

Años más tarde, las ideas de estos dos investigadores inspiraron a S. L. Miller y
H. C. Urey de la Universidad de Chicago,
a realizar un experimento en el que simulaban las condiciones primitivas de la Tierra en una botella de vidrio.Miller y Urey
depositaron en la botella diversos compuestos simples como amoniaco, hidrógeno, agua y algunos otros, e irradiaron
la mezcla con luz ultravioleta y rayos X,
los cuales se suponía que existían en la
superficie de la Tierra primitiva debido a
la ausencia de oxígeno en la atmósfera.
El resultado de este experimento fue sorprendente, ya que después de un tiempo
se obtuvieron moléculasorgánicas complicadas, como algunos aminoácidos y
bases nitrogenadas que son fundamentales para los organismos vivos. De esta
manera, Miller y Urey mostraron que era
perfectamente posible obtener moléculas
orgánicas complejas a partir de compuestos químicos sencillos con relativa facilidad, lo cual representó una especie de
confirmación de las ideas de Oparin y
Haldane.
Este históricoexperimento marcó un
hito en el desarrollo de las teorías sobre

el origen de la vida, ya que posteriormente muchos otros investigadores realizaron
experimentos similares, aunque más
sofisticados, para producir moléculas orgánicas más complicadas y en mayores
cantidades que las que obtuvieron Miller
y Urey, pero siempre con la idea de obtenerlas a partir de compuestos sencillos que
seencontraran bajo condiciones físicas y
químicas similares a las que prevalecían
en la Tierra primitiva. En otras palabras,
tanto Oparin y Haldane, como Miller y
Urey, y muchos otros investigadores que
les siguieron, han asumido que la vida en
la Tierra se originó en la misma Tierra.
Solamente algunos escritores de
ciencia ficción, y algunos científicos
arriesgados (como Fred Hoyle), habían...