Lectura11

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para comprender mejor la física.

CORRIENTE ELÉCTRICA

David Yee describe las propiedades de un circuito en paralelo, con este útil
dispositivo: un acumulador de automóvil con varillas en sus terminales.

E

n el capítulo anterior te presentamos el concepto de potencial eléctrico, que se mide
en volts. Ahora veremos queeste voltaje actúa como una “presión eléctrica” que
puede producir un flujo de carga, o corriente. La corriente se mide en ampere, cuyo
símbolo es A. También veremos que la resistencia que restringe este flujo de carga se mide
en ohms (⍀). Cuando el flujo sólo es en una dirección, se le llama corriente directa (cd) o
corriente continua (cc), y cuando el flujo es de ida y vuelta se le llamacorriente alterna (ca).
La corriente eléctrica puede suministrar potencia eléctrica, que se mide, igual que la
potencia mecánica, en watts (W) o en miles de watts, kilowatts (kW). Veremos aquí
muchos términos que deberemos clasificar. Eso se hace con más facilidad cuando se tiene
cierta comprensión de los conceptos que representan esos términos, y ello, a su vez, se
entiende mejor si se conoce cómo serelacionan entre sí. Comenzaremos con el flujo de
la carga eléctrica.

Flujo de la
carga
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Recuerda que al estudiar calor y temperatura, cuando los extremos de un material conductor están a distinta temperatura, la energía térmica fluye de la temperatura mayor a la menor. El flujo cesa cuando ambos extremos llegan a la misma temperatura. De igual forma,
cuando los extremos de un conductoreléctrico están a distintos potenciales eléctricos, es
decir, que hay entre ellos una diferencia de potencial, la carga pasa de uno a otro extre-

Capítulo 23: Corriente eléctrica

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mo.1 El flujo de carga persiste mientras haya una diferencia de potencial. Si no hay diferencia de potencial no fluye la carga. Por ejemplo, conecta un extremo de un conductor
con un generador Van de Graaff cargado, y elotro extremo a tierra, y el alambre se inundará de cargas que pasan por él. Sin embargo, el flujo será breve, porque la esfera llegará con rapidez a un potencial común con la tierra.
Para obtener un flujo continuo de carga en un conductor se deben hacer ciertos arreglos para mantener una diferencia de potencial mientras fluye la carga de un extremo a
otro. El caso es análogo al flujo de agua de untanque elevado a uno más bajo (Figura 23.1,
izquierda). El agua pasará por un tubo que conecte los tanques sólo mientras exista una
diferencia en el nivel del agua. El flujo de agua en el tubo, al igual que el flujo de carga en
el alambre que conecte el generador Van de Graaff con la tierra, cesará cuando las presiones en cada extremo se igualen (eso queda implicado al decir que el agua busca supropio nivel). Es posible obtener un flujo continuo si se mantiene la diferencia en niveles del
agua, y en consecuencia entre las presiones de agua, usando una bomba adecuada (Figura
23.1, derecha).
FIGURA 23.1 (Izquierda) El
agua fluye del recipiente con
mayor presión al recipiente
con menor presión. El flujo
cesa cuando cesa la diferencia
de presiones. (Derecha) El agua
sigue fluyendo porque labomba
mantiene una diferencia de
presiones.

Mayor presión Menor presión
Bomba

Corriente
eléctrica

FIGURA 23.2 Cada coulomb
de carga que se hace pasar por
un circuito que conecta las
terminales de esta pila de 1.5 V
se energiza con 1.5 J.

Así como una corriente de agua es el flujo de moléculas de H2O, la corriente eléctrica
no es más que el flujo de carga eléctrica. En circuitos de alambresconductores metálicos,
los electrones forman el flujo de la carga. Es porque uno o más electrones de cada átomo
del metal tienen libertad de movimiento por toda la red de átomos. Esos portadores de
carga se llaman electrones de conducción. Por otra parte, los protones no se mueven, porque están enlazados dentro de los núcleos de los átomos, y están más o menos asegurados en posiciones fijas. Sin...