Lectura42

5. El proceso de emoción
5.1. Introducción
Todos los seres vivos poseen en su dotación genética lo necesario para mostrar
indicios, más o menos desarrollados, más o menos primitivos, de un proceso afectivo esencial: el de aproximarse a lo grato y evitar lo desagradable.1 La emoción
es un proceso adaptativo que forma parte de los procesos afectivos. Es decir, si
bien toda emoción puede serconsiderada como una forma de proceso afectivo, no
todos los procesos afectivos son procesos emocionales. Filogenéticamente hablando, la emoción es un proceso anterior a la consciencia, ya que esta es un producto
de la propia evolución, que aparece cuando el cerebro adquiere la suficiente capacidad de desarrollo.
Los procesos emocionales, como parte de los procesos afectivos, puede que no se
encuentrenpresentes en todas las formas de vida, pero es seguro que sí que están
presentes en diversas especies. Las emociones no son patrimonio exclusivo de la
especie humana. Sin embargo, hay un aspecto que puede ser especialmente relevante, y es el que se refiere a la especial conexión existente entre las emociones y
las ideas complejas, los valores, los juicios, etc., que, al menos en principio, pareceque solo poseemos los humanos.
Consiguientemente, creemos que la emoción representa una forma más de adaptación al medio ambiente, ejecutada por aquellas especies que poseen en su bagaje
genético la infraestructura apropiada para que los individuos de la misma lleguen
a desarrollar y manifestar los procesos emocionales. La emoción es una respuesta
elicitada por un estímulo o situación temporalmentepróximos y conocidos. Puede
tener connotaciones positivas o negativas,2 pero siempre se encuentra vinculada a
la adaptación ante situaciones que suponen una importante amenaza para el equilibrio del organismo. Dicha respuesta tiene características explosivas, de alta intensidad y de muy breve duración. Además, esa respuesta se manifiesta interna
y/o externamente, hecho que denota la necesidad deajustar el organismo a las
exigencias del estímulo o situación que provocó la emoción –mecanismos fisiológicos autonómicos y corticales de preparación–, y la conveniencia de trasmitir
información al exterior acerca de la situación en la que se encuentra el organismo
–mecanismos expresivos y motores de comunicación.
Así pues, se puede proponer que todas las emociones desempeñan un importante
papelregulador orientado a la adaptación del organismo, siendo el objetivo último
ayudar para mantener la vida de dicho organismo. Si se mantienen en el bagaje
genético de tantas especies es porque algún papel adaptativo tienen que cumplir,
ya que, de no ser así, habrían ido desapareciendo a lo largo de la evolución.
1. En las especies menos desarrolladas de la escala filogenética, ese proceso afectivobásico, que se desplaza a lo largo de
un continuo que va desde lo más gratificante hasta lo menos gratificante, tiene connotaciones de supervivencia: evitar a los
depredadores y conseguir la reproducción.
2. Entre las emociones negativas, hay que señalar la ira, la tristeza, el asco y el miedo. Entre las emociones positivas, la
alegría y la esperanza.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gómiz / A.Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4

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Manual de teorías emocionales y motivacionales - UJI

Independientemente de las diferentes influencias sociales y culturales que ejercen
sus efectos sobre el desencadenamiento y la expresión, las emociones son procesos biológicamente determinados, dependiendo de la activación de estructuras
neurales específicas que se distribuyen desde zonassubcorticales, concretamente
desde el troncoencéfalo hasta la corteza cerebral, pasando por las importantes estructuras del diencéfalo y el sistema límbico.
Aunque las emociones manifiestan sus efectos más visibles en el plano de las glándulas, vísceras y músculos, también repercuten de forma importante en los distintos procesos cognitivos en curso e inmediatamente siguientes a la ocurrencia de
una...