Lectura7

Desigualdades y estratificación social. TEMA 7

Lectura obligatoria
CLASES MEDIAS, INFRACLASES Y MOVILIDAD SOCIAL
Manuel Herrera Gómez. Profesor titular de Sociología UNED
Primera parte: las clases medias
1. Concepto
El concepto de clase media es de gran ambigüedad: los límites en que se pretende
encerrar este sector son de una extrema elasticidad. En buena medida esto está
vinculado con el mismohecho de su posición intermedia: las situaciones extremas, por
la exageración de rasgos que representan, son más fáciles de definir.
El burgués y el proletario, el capitalista y el obrero son de sencilla determinación: su
diferente relación con los medios de producción los discrimina rápidamente. Tampoco
es difícil, aunque puede ser arbitrario, separar al rico del pobre; como no lo es
identificaral aristócrata y al bracero. Pero no ocurre lo mismo con el llamado hombre
común, hombre de la calle, hombre medio. Algunos entienden por él al empleado de
oficina, al dependiente de comercio y también al pequeño comerciante; otros piensan
sobre todo en el abogado, en el médico, en el ingeniero; aún otros apuntan más arriba y
señalan a los gerentes profesionales; o más abajo y acogen en las filasdel sector
intermedio al obrero especializado.
No es extraño, pues, que se prefiera hablar de clases medias y no de clase media en
singular, y que tratadistas como R. Dahrendorf afirmen con desenfado que:
“No hay palabra en el lenguaje moderno que describa este grupo que no es grupo, esta
clase que no es clase y este estrato que no es estrato”.
Se ha intentado salir de este atolladero de diversosmodos. En general, mediante la
división del grupo en más de una clase. Así se distingue una vieja y una nueva clase
media; una clase media alta y una clase media baja; una clase media en posiciones de
mando y una clase media subalterna; una clase media productiva y una clase media
improductiva.

1

Desigualdades y estratificación social. TEMA 7

a. La distinción entre clase media vieja y nuevaclase media. Se refiere al
cambio acaecido en torno al criterio definidor del estrato intermedio: en la sociedad
capitalista primera, las clases medias se apoyaban en la pequeña propiedad y en el
propio trabajo independiente; en la sociedad capitalista actual, la clase media
desempeña una ocupación a sueldo en la gran organización tanto privada como pública.
Aún más prevalece la idea de que lanueva clase media no es mero desarrollo, con
ligeras variantes de la clase media tradicional.
b. La distinción entre clase media alta y clase media baja. La discriminación
entre una y otra tiene por objeto separar ocupaciones de renta y prestigio dispares, con
la independencia de que su origen sea antiguo o moderno. Se trata de impedir la
agrupación de casos tan diferentes como los de gerentesprofesionales y dependientes
de comercio, por ejemplo.
c. La distinción entre clase media en posición de mando y clase media
subalterna pretende, como la anterior, discernir las ocupaciones próximas a la
burguesía de las ocupaciones próximas a la clase obrera.
d. Por último, la distinción entre clase media productiva y clase media
improductiva, a diferencia de las anteriores, tiene su origen y desarrolloen las teorías
marxistas de las clases sociales. La dicotomía no se refiere a la naturaleza del trabajo
que se realiza, sino al escenario social en que se efectúa. La finalidad de esta distinción
es la de determinar aquellas ocupaciones de las clases medias que pueden, llegado el
caso, integrarse en el proletariado. La respuesta de Poulantzas es que las ocupaciones
improductivas no encajan en laclase obrera propiamente dicha; las productivas pueden
llegar a hacerlo, aunque tampoco todas.

2

Desigualdades y estratificación social. TEMA 7

Figura 1.
Concepto de clase media: gran ambigüedad ligada a la elasticidad de los límites en los que
se suele enclaustrar a este sector social.
Vía explicativa de solución: división de la clase media en más de un grupo. Distinciones
establecidas:
a)...