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Producción Justo a Tiempo
Con estas palabras se expresa la idea de producir las unidades necesarias en la cantidad y en el tiempo preciso, lo cual significa por ejemplo que, en el proceso de montajede piezas para la fabricación de un automóvil, los tipos necesarios de elementos a ensamblar llegarán a la cadena de montaje, como resultado de procesos anteriores, en el tiempo y en la cantidadadecuados. Si esto se consigue en el conjunto de la empresa, se eliminaran totalmente las existencias innecesarias, no requiriéndose almacenes excesivos, reduciéndose además los costes de transporte ymejorando el ratio de rotación del capital.
Sin embargo, en la fabricación de un producto que, como un automóvil, se compone de millares de elementos, resultaría muy difícil la puesta en práctica delconcepto partiendo únicamente de una planificación centralizada que instrumentara de modo simultáneo los programas de fabricación para todo el conjunto. Por ello, en el sistema Toyota ha parecidonecesario considerar el flujo de producción en el sentido inverso; en otras palabras: el personal que interviene en un proceso dado habrá de acudir al proceso anterior para recoger las unidades necesariasen la cantidad y en el momento adecuados, en tanto que dicho proceso anterior producirá sólo unidades en cantidad suficiente para reemplazar a las que haya registrado.
El tipo y la cantidad de lasunidades necesarias se anotan en una ficha denominada Kanban, que se envía desde el proceso posterior al personal del anterior, de modo que en cada planta de fabricación se conectan entre sí numerososprocesos, lo que permite mejorar el control de las cantidades necesarias de los diferentes productos (Ver Figura 1).






El sistema Kanban se apoya, en el marco del esquema Toyota deproducción, en los elementos siguientes:

1. Nivelado de la producción
2. Reducción del tiempo de preparación
3. Distribución en la planta de la maquinaria
4. Estandarización de tareas
5. Mejora de...