Lecturas

Los físicos estudian el mundo en escalas muy diferentes, que van desde el funcio- namiento interno del átomo hasta las vastas dimensiones del cosmos. Aunque se piensa que las leyes de la física se aplican a todas las escalas, los científicos observan que unos fenómenos se comprenden mejor cuando se analizan “a pequeña escala” y otros cuando se analizan “a gran escala”.

Aunque la variedad deescalas con las que deben trabajar los economistas es mucho menor que en física, también les resulta útil analizar la conducta económica tanto a pequeña escala, es decir, en el nivel “micro”, como a gran escala, es decir, en el nivel “macro”. En esta parte presentamos al lector la macroeconomía, que es el estudio de los resultados de las economías nacionales. A diferencia de la microeconomía, quecentra la atención en la conducta de cada hogar, de cada empresa y de cada mercado, los macroeconomistas adoptan una visión panorámica de la economía. Así, por ejemplo, mientras que un microeconomista estudia los determinantes del gasto de los consumidores en ordenadores personales, los macroeconomistas analizan los factores que determinan el gasto de consumo agregado o total. La experiencia hademostrado que la perspectiva macroeconómica es más útil para analizar muchas cuestiones.


MACROECONOMIA: VISION PANORAMICA DE LA ECONOMIA.



Al principio, los responsables de la política económica y el público en ge- neral (salvo las personas que habían invertido todos sus ahorros en la bolsa) se mostraron preocupados, pero no aterrorizados. Los estadounidenses recordaban que sólo 8 añosantes, en 1921-1922, el país había experimentado una desaceleración si- milar. Ese episodio había acabado rápidamente, al parecer por sí solo, y durante los diez años siguientes (conocidos popularmente con el nombre de “locos años 20”) el país había gozado de una prosperidad sin precedentes. Pero la caída de la produc- ción y el aumento del desempleo que comenzaron en 1929 continuaron hasta 1931. Enla primavera de ese año, parecía que la economía se estabilizaba brevemente y el Presidente Herbert Hoover proclamó optimistamente que “la prosperidad es inminente”. Pero a mediados de 1931 la economía cayó aún más en picado.

¿Cómo pudo ocurrir esa catástrofe económica? Según una de las hipótesis que se oye frecuentemente, la Gran Depresión fue provocada por una salvaje especulación en WallStreet, que fue la causa de la crisis bursátil. Pero, aunque los precios de las acciones fueran extraordinariamente altos en 1929, apenas existen datos que induzcan a pensar que la caída de los precios de las acciones fuera una de las principales causas de la Depresión.

Una de las pocas ventajas de la Gran Depresión fue que obligó a los economis- tas y a los responsables de la política económicade los años 30 a reconocer que había enormes lagunas en sus conocimientos sobre el funcionamiento de la econo- mía. Este reconocimiento dio como resultado el desarrollo de un nuevo subcampo de la economía, llamado macroeconomía. Recuérdese que en el Capítulo 1 vimos que la macroeconomía es el estudio de los resultados de las economías nacionales y de las medidas que utilizan los gobiernos paratratar de mejorarlos.




LAS PRINCIPALES CUESTIONES MACROECONOMICAS.

Hemos afirmado que la macroeconomía es el estudio de los resultados de la econo- mía nacional, así como de la política que se utiliza para mejorarlos. Examinemos ahora más detenidamente algunas de las principales cuestiones económicas que estudian los macroeconomistas.


EL CRECIMIENTO ECONOMICO Y EL NIVEL DE VIDA.Aunque los países industrializados ricos (como Estados Unidos, Canadá, Japón y los países de Europa occidental) no están libres, desde luego, de la pobreza, el hambre y la falta de hogar, el ciudadano medio de esos países disfruta de un nivel de vida más alto que en cualquier época o lugar anterior. Por nivel de vida entendemos el grado en que los individuos tienen acceso a bienes y servicios...