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Los retos de la Informática
Rafael Molina Soriano y Javier Mateos Delgado
E.T.S.I. Informática. Universidad de Granada
18071 Granada, España
email: {rms, jmd}@decsai.ugr.es

INTRODUCCIÓN
Todos nosotros usamos frecuentemente la palabra Informática en nuestras conversaciones, tanto
para expresar nuestra admiración como el rechazo hacia algo que no conocemos muy bien qué es.
Tambiénutilizamos la palabra ordenador, computadora o computador para designar a ese artilugio, omnipresente en nuestras vidas, del que algunos hablan positivamente como simplificadores
de trabajos y otros hablan negativamente como auténticos supresores de empleo. Y, por último,
cuando ya casi habíamos aceptado, al menos formalmente, tanto a la Informática como a los
Computadores aparece la Red, o tal vezdeberíamos decir Internet, con todas sus palabras asociadas, que no son pocas (estoy seguro de que el lector recuerda alguna sin la menor dificultad), y
con todas las esperanzas y temores que ella genera. Parece, por tanto, obvio que comencemos este
tema definiendo, de una forma más o menos precisa, los conceptos antes enunciados.
Informática es una palabra de origen francés formada por lacontracción de dos vocablos INFORmación y autoMÁTICA. La Real Academia Española define Informática como el conjunto
de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de ordenadores.
Así pues, nos quedaremos con la palabra Informática como sinónimo de Ciencia e Ingeniería de
los Computadores ya que, como veremos más adelante, ésta es unaciencia y una tecnología.
Como habrá visto el lector, hemos utilizado tres palabras para referirnos al artilugio más relacionado con la Informática: ordenador, computador o computadora.
Siguiendo el diccionario de la Real Academia Española las tres palabras no son sinónimas, siendo
ordenador la mejor definición: Máquina electrónica dotada de una memoria de gran capacidad y
de métodos detratamiento de la información, capaz de resolver problemas aritméticos y lógicos
gracias a la utilización automática de los programas registrados en ella.
Algunos autores [11] usan las tres palabras indistintamente y la definen como máquina capaz de
aceptar unos datos de entrada, efectuar con ellos operaciones lógicas y aritméticas, y proporcionar la información resultante a través de un medio desalida; todo ello sin intervención de un
operador humano y bajo el control de un programa de instrucciones previamente almacenado en
el propio computador.
Y cuando casi nos habíamos acostumbrado a las palabras Informática y computadores nos aparece la Red o Internet de la que la Real Academia Española no proporciona una definición y a la
hay que reconocer resulta difícil asignarle un sentido. Desdeun punto de vista técnico, Internet no
es, como mucha gente cree, una red de ordenadores sino una red de redes de ordenadores con un
ámbito mundial, es decir, son miles de redes de ordenadores, cada una perteneciente a una empresa o institución que se conectan entre sí compartiendo recursos e información entre ellas. Desde
un punto de vista más amplio podemos ver Internet como un fenómenosociocultural, que está

transformando la forma de comunicarse entre los individuos. Millones de ellos tienen acceso diariamente a esta inagotable fuente de información (la mayor que haya existido) y provocan un
inmenso y continuo trasvase de conocimientos entre ellos. Las formas más usuales para transmitir
ese conocimiento son el correo electrónico y el Web.
Seguramente preferiríamos unadefinición más funcional de la Red. Aunque obviamente hay
varias (ver [3,4]) tal vez la más sencilla es la siguiente, proporcionada por Dertouzos [4]: ...
pensemos en Internet como en un sistema postal para el envío de información en bruto entre los
ordenadores de todos el mundo. Y pensemos en la Web como una manera específica de utilizar
este sistema para buscar y obtener información en espacios...