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LA MUJER EN EL PROYECTO NACIONAL
DE LA REVOLUCIÓN LIBERAL ECUATORIANA
(1895-1925):
¿QUÉ REPRESENTACIÓN DE LA MUJER?
Emmanuelle Sinardet

En 1895, en el Ecuador, el liberal Eloy Alfaro toma el poder con el apoyo de la potente
oligarquía del cacao. Comienza para el país un período de reformas económicas, ideológicas y políticas llamado “Revolución liberal”, fruto de la ascensión de laburguesía
guayaquileña enriquecida por el cultivo y la exportación del cacao. Muy temprano ésta va
enfrentándose con la tradicional “aristocracia” latifundista de los Andes cuyos intereses
son totalmente diferentes. Si los latifundistas luchan por mantener un sistema económico
y social heredado del período colonial, apoyándose en la Iglesia que lo justifica y lo controla, los agro-exportadoresde cacao exigen reformas que aceleren la integración del Ecuador en el mercado capitalista internacional.
Desde luego, esta lucha que delatan intereses económicos y sociales diferentes es también una lucha ideológica entre dos visiones de la sociedad, la una liberal, influenciada
por un positivismo anglosajón y la otra conservadora tradicionalista, heredada del modelo
defendido en su tiempo porGarcía Moreno. Eloy Alfaro, a través de las reformas económicas y las del Estado, pretende encaminar al Ecuador hacia el progreso, defendiendo el
valor eminentemente positivista de “modernidad” que sólo puede llegar a ser realidad con
una serie de cambios drásticos. Estos cambios no sólo pasan por reformas y la introducción de técnicas científicas o racionales, incluso en la forma deadministrar al país, sino
también por la transformación, la misma “modernización”, de la sociedad.
Esta “modernización” debe permitir la creación de un estado homogéneo y sólido, que
no sea sólo una administración centralizada sino la manifestación de una nación ecuatoriana, con conciencia e identidad propia, a pesar de las diferencias regionales o culturales
En este sentido, la mujer representa un temaclave en el proyecto liberal ecuatoriano.
En efecto, según los liberales, no se puede modernizar al país ni crear una nación fuerte
dejando atrás la mayoría de la población, tradicionalmente olvidada y cuya participación
en la vida nacional es entonces casi nula: la mujer y el indígena. La mujer sobre todo se
convierte en un tema de debate, pues con vistas a este proyecto de modernización ycohesión nacional, elle debe ser integrada a la vida pública del país.
El liberalismo emprende una serie de reformas legislativas y educativas que deben
permitir a la mujer entrar en el mercado laboral y expresarse acerca de la vida nacional,
dos metas que son recurrentes en los discursos de la época. Por lo tanto, no es nada sor-

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prendente que en la historiografía ecuatoriana, elperíodo liberal sea sinónimo de gran
avance para la mujer y sus derechos. Estos avances merecen ser estudiados, y lo haremos
en un primer momento.
Sin embargo, las reformas no significan siempre un cambio verdadero en la vida de la
mujer. El peso de la tradición y la presión social son importantes en un país donde, a pesar
de medidas de laicización, la Iglesia sigue siendo una autoridad moral,intelectual y política. La oposición a las reformas liberales recibe también el apoyo de gran parte de la
población, en una serie de debates públicos, en los que se va dibujando una imagen de la
mujer que cabe analizar, en un segundo momento.
En realidad, cuando estudiamos de manera más detallada los textos legislativos en
favor de los derechos de la mujer o cuando analizamos los puestos quese les otorga, el
proyecto liberal parece ser muy limitador. Más allá de los discursos, frente a la realidad de
los hechos, surgen muchas ambigüedades que merecen ser interrogadas ¿Es esta representación de la mujer, de tipo tradicional-religioso, propia de los conservadores? ¿Acaso no
es también, de forma implícita, la de los mismos liberales? ¿Pues cómo definen los liberales el papel de la...