Legionelosis

Año: 1999

NTP 538: Legionelosis: medidas de prevención y control en
instalaciones de suministro de agua
Légionelloses: mesures de lutte et prevention dans les installations de suministre d’eau
Legionellosis: control and preventive measures in water supply installations

Las NTP son guías de buenas prácticas. Sus indicaciones no son obligatorias salvo que estén recogidas en una disposiciónnormativa vigente. A efectos de valorar la pertinencia de las recomendaciones contenidas en una NTP concreta es conveniente
tener en cuenta su fecha de edición.

Redactora:
Ana Hernández Calleja
Licenciada en Ciencias Biológicas
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO

Introducción
En el verano de 1976 un suceso captó la atención pública: la aparición de un brote epidémico durante laconvención anual de la Legión
Americana, celebrada en un hotel de la ciudad de Filadelfia. Entre los 4.000 asistentes a la convención se detectaron 221 casos de
neumonía que provocaron la muerte de 34 personas, como resultado de la exposición a un agente infeccioso no identificado.
La enfermedad del legionario, como la bautizó rápidamente la prensa, supuso un reto para los investigadores. Perono fue hasta el año
siguiente cuando el Centro de Control de Enfermedades (CDC Center for Disease Control) identificó al agente causal denominándolo
Legionella pneumophila. El descubrimiento puso en marcha diversos estudios retrospectivos mediante los cuales se pudieron atribuir al
nuevo agente los casos de brotes neumónicos ocurridos en décadas anteriores y que todavía permanecíaninexplicados.
El nuevo agente resultó ser una bacteria Gram negativa de forma bacilar, ubicuo en medios acuáticos naturales, lagos, ríos, arroyos,
lodos, etc.; que también sobrevive en pequeñas cantidades en los sistemas potabilizadores de agua, pudiendo ser transportada con
ella a los edificios donde puede colonizar las instalaciones de suministro de agua y los sistemas de acondicionamiento del aire.
LaLegionella crece en agua a temperaturas comprendidas entre 20 °C y 50 °C, con un desarrollo óptimo entre 35 °C y 45 °C. Por
debajo de los 20 °C permanece latente, sin multiplicarse, y no sobrevive por encima de los 60 °C.
Otros factores que tienen influencia en su desarrollo son: el pH del agua (sobreviven bien en intervalos de pH que oscilan entre 2 y
9,5); precisan de la presencia deL-cisteína y de sales de hierro; y se ha comprobado que la presencia de otras formas de vida como
las algas y los protozoos le otorgan, al ser parasitadas, un grado de protección adicional frente a los tratamientos del agua.
Su supervivencia en el aire es corta debido a la poca resistencia que presentan a la desecación y a los efectos de la radiación
ultravioleta.
Se han identificado, al menos, 35especies y 54 serogrupos de Legionella, por lo menos 20 de esas especies están relacionadas con
enfermedades humanas. Más del 80% de todos los casos de legionelosis han sido causados por Legionella pneumophila serogrupo 1.

Exposición a legionella
Existen dos tipos principales de organismos que pueden causar infecciones en el hombre: los parásitos obligados, como son los virus y
algunasbacterias, que precisan invadir células vivas para su crecimiento y reproducción, y los saprofitos facultativos que pueden
utilizar tanto materia orgánica muerta como células vivas. Este grupo incluye patógenos primarios, habitualmente encontrados en
huéspedes vivos, y patógenos oportunistas, que se encuentran normalmente en el ambiente y sólo causan la enfermedad en
circunstancias extraordinarias.Para causar una infección transmitida por vía aérea, el microorganismo debe estar presente en el lugar (reservorio), debe alcanzar un
número suficiente para causar la infección (amplificación) y debe pasar al ambiente en estado infectivo (diseminación).
Los reservorios, amplificadores y diseminadores para los parásitos obligados y para muchos de los patógenos primarios facultativos
son los...