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Conocidos los fenómenos de la formación de imágenes y la reacción a la luz de ciertos compuestos, solo faltaba conocer el método por el cual obtener imágenesestables. Es decir, faltaba un elemento fundamental, un elemento que permitiese que las imágenes formadas fueran perdurables, un recurso que hiciese que las materiasempleadas perdiesen su sensibilidad a la luz, una vez expuestas a la misma, en el interior de la cámara oscura.

Fue el francés Nicéforo Niépce quien en 1816 consiguiófijar imágenes sobre papel impregnado en cloruro de plata, empleando ácido nítrico para estabilizarlas. Durante varios años se afanó en perfeccionar elprocedimiento, hasta que en 1829, poco antes de morir, se asocia con Daguerre, quien da a conocer el invento al gran público.

Daguerre cede el invento al estado francés acambio de una pensión, y el 19 de Agosto de 1939 se hace público el procedimiento en una sesión de la Academia de Ciencias. A partir de entonces, se empieza aorganizar una serie de demostraciones que extenderán el invento por Francia y el resto del mundo.
El primer procedimiento fotográfico fue conocido bajo el nombre dedaguerrotipo. Consistía en una imagen única obtenida sobre una placa metálica (cobre plateado). Para obtener la imagen había que llevar a cabo una serie de complejasoperaciones químicas, antes y después de tomar la imagen. Además se necesitaba un tiempo que oscilaba entre cinco y cuarenta minutos para que la luz impresionase laplaca, La imagen obtenida era negativa, pero con una especie de efecto tornasolado, que permitía que fuese observada como un positivo, según incidía la luz sobre ella.