Lejano Oeste

Desde un principio, el Nuevo Mundo despertó las ambiciones de los
conquistadores españoles, quienes, por su sed de oro, saquearon y sojuzgaron a
los pueblos indígenas de lo que ahora es América Latina. Pero sus conquistas y
matanzas no los detuvieron, y pronto se encaminaron al norte.
En el suroeste de Estados Unidos hubo, en algún tiempo, muchas tribus de indios,
entre las que secontaban la zuni y la hopi a cuyos miembros llamaron “indios
pueblo” por vivir éstos en aldeas parecidas a los pueblos de España. Sus casas
eran de varios pisos; el techo de cada una era la terraza de la que estaba en el
nivel superior. Tal vez lo más característico de estos peculiares “edificios de
departamentos” fuera la casi total ausencia de puertas y ventanas: sus inquilinos
recurrían aescaleras para llegar hasta ellas y entraban por una abertura
practicada en el techo. Los indios pueblo eran agricultores; conocían el maíz, la
calabaza, el frijol y el algodón. Eran expertos artesanos y se distinguieron por su
gran habilidad como alfareros.
Después que los españoles iniciaron la colonización de lo que hoy es Nuevo
México, en los primeros años del siglo XVII, los apachescomenzaron a efectuar
ataques sorpresivos a las haciendas, con el fin de robar caballos; además, las
crías de esos animales que lograron escapar de los ranchos, pronto se unieron
formando manadas de potros cerriles o mesteños, que los indios atrapaban.


Pero el caballo más importante del apache era el de guerra, al que adornaban con
plumas la crin y colgaba collares de garras de oso enel cuello. Parte fundamental
de adiestramiento de los caballos era el rescate de jinetes heridos: el animal se
acercaba al jinete para que éste pudiera sujetarse del rabo y así lo remolcaba
hasta un lugar seguro.
En la sociedad india, las mujeres desempeñaban un papel muy importante, pues
ellas eran quienes elaboraban toda la ropa. Los mocasines y las chaparreras se
fabricaban por logeneral de piel de bisonte, y en el proceso se utilizaban hilos y
agujas hechos de diversas partes del mismo animal.
Los hombres vestían taparrabos, chaparreras, polainas y, a veces, una chaqueta y
un manto con figuras decorativas; se adornaban con plumas y con púas de puerco
espín, huesos de ciervo y corazas de piel. Se pintaban para fiestas y guerras con
ocre, tierra blanca, hollín ygrafito.
Algunas mujeres gustaban trenzas; vestían mantos de piel o de tela tejida.
Los penachos indios se confeccionaban con plumas de águila y se remataban con
colas de comadreja o con tela roja. Los penachos eran más que un simple adorno:
se trataba de objetos que hablaban de los méritos y las hazañas de los guerreros
que los portaban con orgullo.
Otro símbolo de honor era la lanzadecorada con plumas de colores, era un asta
que nunca faltaba en la guerra. Tocar con ella a un enemigo y escapar se
consideraba un hecho heroico, sobre todo cuando el adversario se tiraba en el
suelo fingiendo estar muerto, pero esperando la oportunidad de atacar.
Después de la batalla se reunían para ver quién había realizo más hechos
heroicos.También era considerado honroso batirse a manolimpia con el enemigo o robarle
sus armas.
Los indios de los Grandes Llanos hacían sus arcos de madera, hueso o cuerno. El
tamaño de sus armas nunca pasaba de un metro, pues un hombre a caballo
difícilmente podría maniobrar con u arco mayor. Las flechas se remataban con
plumas, y la punta se hacía de hueso o de pedernal, aunque tras la llegada del
hombre blanco comenzaron a fabricararmas de hierro.
ASSINIBUANOS, o INDIOS STONE: En el dialecto chippewa, este nombre
significa “ el que cocina en piedra”, probablemente en alusión a las piedras
calientes xon que esta tribu cocía sus alimentos.
CHEYENNES: Esta palabra era usada por los siux para designar a los individuos
que hablaban un lenguaje diferente al suyo. Los cheyennes eran parte de la
familia algonquina, y fueron...