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ADOLESCENCIA… ETAPA DE CAMBIOS CONSTANTES.

La adolescencia es una etapa de evolución que no tiene límites transitorios fijos. Los cambios que ocurren en este momento son tan significativos que resulta valido hablar de la adolescencia como un periodo característico del ciclo vital humano. Este periodo incluye desde cambios biológicos hasta cambios de conducta, sexuales y status social,dificultando de esta manera precisar sus límites de manera exacta.

“El término adolescencia procede del latín, del verbo adolecere, que significa madurar”[1]. La adolescencia comienza con la pubertad, es decir, con una serie de cambios fisiológicos que desembocan en plena maduración de los órganos sexuales, y la capacidad para reproducirse y relacionarse sexualmente.

El intervalo de tiempo en quetranscurre esta etapa, inicia a los 11-12 años y se extiende hasta los 18-20. En sociedades diferentes a la nuestra y también en esta misma en otros tiempos, la adolescencia podía darse por terminada con el matrimonio y la entrada en el mundo laboral. Actualmente, y dentro del contexto occidental, la generalizada demora del matrimonio, la situación de prolongación de los estudios y, sobre todo, dedesempleo juvenil, ha hecho difícil la delimitación final de la edad adolescente; en definitiva nuestra sociedad ha contribuido a alargar la adolescencia mucho más de lo habitual en otras sociedades.

Los cambios biológicos marcan el inicio de la adolescencia, pero esta no se reduce a ellos, sino que se caracteriza además por significativas transformaciones psicológicas y sociales.

“Lateoría psicoanalítica define la adolescencia por tres ideas fundamentales”[2]. En primer lugar, la adolescencia es considerada como un periodo en el que existe una acentuada vulnerabilidad de la personalidad, debida primordialmente a la fuerza de las pulsiones que surgen durante la pubertad. En segundo lugar, se concede importancia a la probabilidad de comportamiento mal adaptado, procedente de lainadecuación de las defensas psicológicas para enfrentarse con conflictos y las tensiones internas. Los ejemplos de tal comportamiento incluyen depresión e inconformismo. En tercer lugar se concede especial importancia al proceso de desvinculación, ya que es percibido como una necesidad, si es que han de establecerse relaciones sexuales y emocionales maduras fuera del hogar.

“Sigmund Freud (1953)consideraba la etapa genital de la maduración sexual como el principio fundamental de la adolescencia”[3]. Ésta es un redespertar de los impulsos sexuales de la etapa fálica, la cual ahora se orienta por canales aprobados socialmente: relaciones heterosexuales con personas ajenas a la familia. Debido a los cambios fisiológicos de la maduración sexual, los adolescentes ya no reprimen su sexualidadcomo lo hacían durante la etapa de latencia en la niñez media.

“Anna Freud (1946) consideraba los años adolescentes como más importantes para la relación del carácter, haciendo más hincapié en este aspecto del que establecía su padre”[4]. Los cambios glandulares que producen los cambios fisiológicos también afectan el funcionamiento psicológico. La libido, energía básica que abastece el impulsosexual, vuelve a despertarse y amenaza el equilibrio, mantenido durante los años de latencia. Los conflictos resultantes causan ansiedad, así como posibles temores y síntomas neuróticos, que ponen de manifiesto defensas de represión, negación y desplazamiento. Para evitar ser abrumados por impulsos instintivos, los adolescentes emplean mecanismos de defensa del ego, tales como intelectualización(transformación de sus preceptos en pensamiento abstracto) y ascetismo (auto negación).

El ingreso en el mundo adulto exige una serie de cambios, de maduraciones en todos los niveles del ser que desembocan en actitudes y comportamientos de madurez. Este cambio pone de manifiesto que el verdadero sentido de la etapa adolescente es la maduración de la autonomía personal. El adolescente en medio...