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From the SelectedWorks of Guillermo
Arosemena

June 2007

Las costumbres de los ecuatorianos

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Las costumbres de los ecuatorianos
(Presentación del libro de Osvaldo Hurtado en la Universidad de Especialidades
Espíritu Santo)
Guillermo ArosemenaArosemena
La búsqueda de los determinantes del desarrollo económico tiene más de 300
años. Durante los primeros dos siglos, los estudiosos sostuvieron que el
crecimiento tenía que ver con el buen manejo de la economía, control de la
oferta monetaria, uso productivo de las partidas del presupuesto estatal,
incentivo al mercado exterior y ejecución de políticas apropiadas. Muy pocos
sostuvieronotras teorías. Entre ellos, Adam Smith escribió sobre la
especialización del trabajo. A mediados del siglo XIX, Alexis de Tocqueville fue
el primero en observar que las fuentes de la riqueza eran algunas, no solamente
la estricta atención a las variables macroeconómicas.
Para los primeros años del siglo XX, Max Weber, introdujo una nueva variable: la
religión también debía tomarse en cuenta,cuando se analiza el desarrollo
económico. Por los mismos años, Ellsworth Huntington, aportó con nuevas
teorías respecto a que la geografía y el clima eran determinantes del progreso
humano. Por concentrase exclusivamente en factores económicos, todos los
economistas desarrollistas surgidos después de la II Guerra Mundial como
Myrdal, Clark, Tinberger, Hirschman, Prebish, Lewis y Nurkse,introdujeron
modelos en Asia, África y América Latina que fracasaron. El de sustitución de
importación falló, por encontrarse ausentes otros determinantes, como
institucionalidad y costumbres. Paralelamente a las teorías de los desarrollistas,
otro grupo de economistas escribieron sobre la institucionalidad y cultura.
Respecto a esta última, estudiosos como Sowell, Harrison, Snooks, Tawney,Landes y otros más, han investigado extensamente acerca de cómo las
costumbres inciden en el nivel de vida de las sociedades. En ninguna otra
región, los valores culturales han tenido tanto impacto negativo en el desarrollo
económico, como en América Latina y particularmente, Ecuador.
La obra de Osvaldo Hurtado trata desde la perspectiva histórica, sobre las
costumbres del ecuatoriano frente altrabajo, comercio, estudios y en general,
frente a la forma de vivir, pensar y actuar y cómo ellas han influido en su
economía y nivel de vida. En su nota introductoria, el autor afirma: “…a
principios de los años noventa comencé a reflexionar sobre la posibilidad de que
se encontrara en el campo de la cultura la explicación que el país no lograra
desarrollarse y de que el sistema democráticooperara inadecuadamente”.
Para el propósito de la investigación, Hurtado define cultura como: “…el conjunto
de costumbres, actitudes, sentimientos, ideales, creencias, valores y
comportamientos que determinan la conducta de los individuos en su vida
cotidiana.”

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A Hurtado le interesa aportar el estudio de la causa cultural al debate del
desarrollo del Ecuador,. En sus palabras“Razones culturales, expresadas en la
forma de ser, pensar y actuar de los individuos, han interpuesto toda suerte de
dificultades para que las actividades productivas particulares funcionen
eficazmente, la economía pública sea bien gestionada y el país pueda
desarrollarse.”
Hurtado basa su teoría en los extensos escritos de cronistas extranjeros, tanto
españoles y estadounidenses, quienes vivieronen diferentes regiones de
Ecuador, desde la colonia hasta la primera mitad del siglo XX, y en sus propias
vivencias en las décadas posteriores. Por las narraciones, se conoce que los
visitantes extranjeros fueron grandes observadores de la conducta humana y se
interesaron por conocer la realidad de nuestro país, describiendo detalladamente
la forma de ser de su sociedad a través de los...