Lengua

ORALIDAD, ESCRITURA Y VISUALIDAD EN EL
QUIJOTE
José María Paz Gago
Universidade da Coruña

En su condición de primera novela moderna, el Quijote manifiesta la consolidación
de la escritura como soporte de la literatura en general y del relato de ficción en particular; sin embargo, el régimen oral propio a la expresión literaria durante los siglos
precedentes ha dejado una huella profundae interesantísima en la novela cervantina,
cuyos personajes narran, leen en voz alta o escuchan buena parte de las narraciones que
se integran en ella.
En el Quijote se establecen unas complejas relaciones entre oralidad y escritura,
pues ambas confluyen en un texto a medio camino entre la cultura oral propia de los
siglos medievales y la cultura escrita que comienza a consolidarse, un siglodespués de
la invención de la imprenta.
El soporte originario y original de la literatura no es la escritura sino la oralidad;
como recuerda Meletinsky, la literatura fue en un principio un arte oral y la voz constituyó el factor fundamental en las manifestaciones literarias hasta bien entrada la Edad
Moderna. No hay que olvidar que la misma creatividad literaria es verbal pues se genera deforma mental, produciéndose oralmente -antes de llegar a la escritura puesto que
el pensamiento humano y su dimensión imaginaria se realizan verbalmente1.
Hasta el siglo XII la oralidad es el régimen predominante y casi exclusivo -los
manuscritos que circulan son muy escasos- tanto en la creación como en la conserva1
Meletinsky, E. «Sociétés, cultures et faits littéraires», Angenot, M.,Bessiére, J., Fokkema, D. y
Kuschner, E., Théorie littéraire, París: PUF, 1989, pp. 13-29, p. 18. Santerres-Sarkany, St. Théorie de la
littérature, París: PUF, 1990.

AISO. Actas IV (1996). José María PAZ GAGO. Oralidad, escritura y visualidad en el Quijote

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JQSÉ MARÍA PAZ GAGO

ción y transmisión de las manifestaciones poético-narrativas. A partir del siglo XV, con
la invención de laimprenta de caracteres múltiples, se produce por vez primera una
multiplicación significativa de los textos escritos, pero no será hasta el siglo XVI cuando la escritura literaria empiece a aventajar a la oralidad2.
El Quijote se encuentra precisamente, en los primeros años de la décimo-séptima
centuria, en ese umbral entre oralidad y escritura, entre medievalidad y modernidad,
acogiendo ensus páginas esa coexistencia de la voz y la letra, el griterío del recitador
multiforme y el silencio del libro. Como no se produce, no podía producirse, una ruptura entre los mecanismos orales utilizados hasta entonces y la incipiente práctica de la
escritura, en el relato cervantino lo oral queda naturalmente inscrito en lo escrito. Ricardo Senabre ya puso de manifiesto que «la oralidad fue»,desde la Antigüedad, «un
elemento unificador en los mensajes de contextura narrativa», perviviendo y dominando las formas narrativas medievales y renacentistas, hasta «acabar fundiéndose con
otros procedimientos en el magno crisol del Quijote»*.
En el más completo trabajo dedicado a estos aspectos en el relato cervantino, Michel
Moner iniciaba su excelente exposición poniendo de relieve lafalta de atención al
papel de la tradición oral, de lo que él llama con acierto «la poética del arte verbal»4. La
critica cervantina, en efecto, no se había ocupado de las estrechas relaciones entre
palabra y escritura que se producen en la obra. La novela de Cervantes refleja fielmente, en efecto, la convivencia de ambas, iniciando el largo proceso que conducirá a la
hegemonía de la escrituraimpresa en papel, hegemonía que sólo se consumará en los
tres últimos siglos.
Precisamente, la novela moderna puede aparecer y consolidarse cuando el invento
de Gutenberg se difunde y se generaliza, instaurando un sistema de comunicación literario nuevo y diferente. El Quijote es una novela de transición entre el modelo
comunicativo oral, transmitido mediante la voz en presencia de los...