lenguaje

LENGUAJE Y APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO1
Marco Antonio Moreira2
No existe nada entre los seres
humanos que no sea instigado,
negociado, esclarecido o mistificado
por el lenguaje, incluyendo nuestros
intentos de adquirir conocimiento
(Postman, 1996, p. 123).
Introducción
El objetivo de este texto es el de destacar el papel del lenguaje en el aprendizaje
significativo, en particular en elaula. Para eso se parte del concepto de aprendizaje
significativo según Ausubel (1968) y del papel esencial para la conceptualización que él
le atribuye al lenguaje en su teoría. En la misma línea de la gran relevancia del lenguaje
para la conceptualización se abordan a continuación las posturas teóricas de Vygotsky
(1987, 1988) y Vergnaud (1990, 1993). Se pasa, entonces, a los significadoscompartidos de Gowin (1981) y a los modelos mentales de Johnson-Laird (1983). En
ambos enfoques el lenguaje está manifiestamente presente, pero es en las posturas de
Postman (1969) y Maturana (2001), presentadas en la secuencia en donde el lenguaje se
sitúa en el ápice: para el primero, el conocimiento es lenguaje y para el segundo
existimos en el lenguaje. Al final, se retoma el tema aprendizajesignificativo y lenguaje,
a modo de conclusión.
Aprendizaje significativo es, obviamente, aprendizaje con significado. Pero eso
no ayuda mucho, es redundante. Es preciso entender que el aprendizaje es significativo
cuando nuevos conocimientos (conceptos, ideas, proposiciones, modelos, fórmulas)
pasan a significar algo para el aprendiz, cuando él o ella es capaz de explicar situaciones
consus propias palabras, cuando es capaz de resolver problemas nuevos, en fin, cuando
comprende. Ese aprendizaje se caracteriza por la interacción entre los nuevos
conocimientos y aquellos específicamente relevantes ya existentes en la estructura
cognitiva del sujeto que aprende, que constituyen, según Ausubel y Novak (1980), el
factor más importante para la transformación de los significadoslógicos,
potencialmente significativos, de los materiales de aprendizaje en significados
psicológicos. El otro factor de extrema relevancia para el aprendizaje significativo es la
predisposición para aprender, el esfuerzo deliberado, cognitivo y afectivo, para
relacionar de manera no arbitraria y no literal los nuevos conocimientos a la estructura
cognitiva.
En esta breve introducción alsignificado de aprendizaje significativo queda
claro que hay tres conceptos en ella implicados – significado, interacción y
conocimiento – y subyacente a los mismos está el lenguaje3. (Otro concepto-clave sería
1

Conferencia de cierre del IV Encuentro Internacional sobre Aprendizaje Significativo, Maragogi, AL,
Brasil, 8 a 12 de septiembre de 2003. Versión revisada y ampliada de la participacióndel autor en la mesa
redonda sobre Lenguaje y Cognición en el aula de Ciencias, realizada durante el II Encuentro
Internacional Lenguaje, Cultura y Cognición, Belo Horizonte, MG, Brasil, 16 a 18 de julio de 2003.
Traducción Mª Luz Rodríguez Palmero.
2
Instituto de Física de la UFRGS, Caixa Postal 15051, Campus, 91501-970 Porto Alegre, RS,
moreira@if.ufrgs.br
3
Entendido como sistemaarticulado de signos, y éstos como indicadores, icónicos o simbólicos.

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la predisposición para aprender, pero lo dejaré fuera de la argumentación porque
supondré que es una condición para el aprendizaje significativo y que, por lo menos en
parte, depende de los otros tres, en el sentido de que la ocurrencia de aprendizaje
significativo genera predisposición para aprendizaje significativo). Elsignificado está
en las personas, no en las cosas o eventos. Para las personas es para quienes las señales,
los gestos, los iconos y sobre todo las palabras (y otros símbolos) significan algo. Está
ahí el lenguaje, sea éste verbal o no. Sin el lenguaje, el desarrollo y la transmisión de
significados compartidos sería prácticamente imposible. La interacción referida antes se
produce entre los...