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Los aceites esenciales son compuestos aromáticos naturales que se encuentran en las semillas, cortezas, tallos, raíces, flores y otras partes de las plantas. Pueden ser hermosos y poderosamente aromáticos. Los aceites esenciales son compuestos orgánicos volátiles que no están hechos a base de agua. Aunque son solubles en aceite, no contienen lípidos grasos o ácidos como los que seencuentran en aceites vegetales y animales. Los aceites esenciales son muy limpios, frescos al tacto e inmediatamente absorbidos por la piel. Puros e inalterados, los aceites esenciales son translucidos y varían en color desde cristalinos hasta un azul profundo.Los aceites esenciales están contenidos en las glándulas, vellos glandulares, sacos o venas de diferentes partes de la planta: hojas,tallos, cortezas, flores, raíces y frutos. Son la "esencia" de la plantas y responsables por su huella "aromática".
Los aceites esenciales son volátiles, lo que significa que pasan del estado líquido al estado gaseoso muy fácilmente, a temperatura ambiente o temperaturas altas. No son aceitosos sino más bien líquidos como el agua. La rotura de las glándulas que continene aceite esencial, o simplementela exposición al calor, ayuda a liberar estos olores naturales y volátiles. Esta es una de las razones por la que experimentamos más fragancias durante el verano. Es obvio que hay un menor número de plantas que florecen en el invierno, pero también como el clima es mucho más frío y el aire es más denso, las moléculas se mueven a un ritmo más lento y los aceites esenciales son menos propensos aevaporarse. Esto hace que sea más difícil para nosotros para sentir su olor.
HOLGUIN - GUALE BANCHON
Aceites Esenciales: ¿Qué son?
Se conocen como aceites esenciales de plantas, al destilado mediante vapor de agua de la planta que seleccionamos. Solo con vapor de agua, pues la extracción con disolventes está expresamente prohibida para aceites en aromaterapia. ¿Son aceites como los queconocemos?, pues no, la costumbre de llamarles aceites viene porque una vez enfriado el vapor de arrastre en el serpentín del refrigerador, se recoge un volumen de agua con un cierto aroma y sustancias disueltas (hidrolato), y un sobrenadante flotando en el agua que tiene un tacto untuoso, como de aceite.
¿De qué parte de la planta viene?
Pueden venir del destilado de la raíz, tallo, hojas, cortezas,flores, frutos o semillas, dependiendo de la parte que contenga los principios activos. Hay excepciones en que diferentes partes de la planta presentan actividades diferentes; por ejemplo en los cítricos: naranja, limón, mandarina, pomelo, de las que hay aceite esencial de expresión de la corteza (es el único que no se destila), y también aceite de hojas (Petitgrain), y el de flores (Nerolí).¿Qué potencia tienen las esencias?.
En primer lugar es importante resaltar el rendimiento que tiene la operación de destilado de la planta, pues nos dará una idea de la potencia del aceite, en tanto que nos representa a la cantidad de planta que equivale, y así diremos por ejemplo que de 1000 k. de planta se pueden obtener aproximadamente de:

ANDREA REYES
La destilación al vapor de agua: Es elproceso de extracción más antiguo pero es un método delicado que requiere experiencia y metodología. Las plantas son colocadas en la cuba de un alambique herméticamente cerrado. El vapor de agua, pasando por el alambique, atraviesa las plantas sin presión.
Este vapor disuelve, vaporiza y arrastra los compuestos aromáticos de la planta hasta llevarlos a un tubo en forma de serpentín llamado « cuellodel cisne », donde bajo la acción del frió, se condensa otra vez el vapor. Este vapor, que se ha vuelto liquido de nuevo, llega al vaso florentino (esenciero) donde se separa en dos líquidos distintos por su densidad: el aceite esencial flota por encima del agua de destilación (agua floral o hidrosol).
La destilación es un proceso delicado, y existen numerosos tipos de alambiques diseñados...