Lenguaje

teorema
Vol. XIX/2, 2000, pp. 79-100

Manos al lenguaje
Julián Velarde Lombraña
ABSTRACT
The aim of this paper is to discuss through the study of language several ontological and epistemological issues related to human mind from the standpoint of “biological functionalism”. First of all, I try to make clear the sense in which the term
“function” is used in evolutionary biology. Then, Iconsider some aspects of human
language: its neuronal basis, its evolution, its connections with other features which
are proper of hominids — specially the manipulation of objects — and finally its
function in the configuration of human mind.
RESUMEN
Las cuestiones ontológicas y epistemológicas referentes a la mente humana son
planteadas aquí a través del estudio del lenguaje, en tanto quefacultad mental, y desde
la teoría del “funcionalismo biológico”. Primero se aclara el sentido con que el término función se usa en biología evolucionista. En segundo lugar, se especula sobre el
lenguaje humano: su base neuronal, su evolución, su conexión con otros rasgos homínidos —la manipulación de objetos, principalmente— y su función en la configuración de la mente humana.

INTRODUCCIÓN
Lafilosofía de la mente se ha convertido durante la década de los noventa
en la rama más frondosa de la filosofía. La bibliografía al respecto es abundantísima, y en el estudio de sus nociones capitales —mente, consciencia, intencionalidad, percepción, inteligencia, lenguaje, etc.— confluye con otras
disciplinas neurobiología, antropología, psicología, etología y lingüística—
en la llamadaciencia cognitiva.
En su vertiente filosófica, estas nociones vienen agrupadas en torno al
renacido tema de las relaciones mente-cuerpo. Y las cuestiones son planteadas, fundamentalmente, en dos planos distintos, aunque interdependientes1, a
saber: en el plano ontológico: ¿qué es la mente (la consciencia, la intencionalidad, etc.)?, y en el plano epistemológico: ¿cómo conocer la mente?
De la tomade postura entre estas cuestiones surgen las diversas teorías
actuales dentro de la filosofía de la mente. Mas como, por otra parte, el tratamiento de estas cuestiones se hace, aunque necesariamente, desde discipli-

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nas tan diversas, el problema de integrar en una teoría sistemática todas estas
nociones resulta cada vez más difícil. Evidentemente ellodesborda el ámbito
estrictamente filosófico, y exige la integración de métodos y categorizaciones
de múltiples disciplinas.
Una posible estrategia para acometer el problema —que trataremos de
adoptar aquí— consiste en buscar una veta troncal que, aun cuando no pueda
ser explorada en toda su extensión, sin embargo, llega sin discontinuidades a
todas las ramas y las atraviesa por completo. Delas varias vetas posibles
elegimos la del lenguaje. He aquí algunos ejemplos de cómo a partir de ella
se puede llegar a la mente a través de diversas ramas. Podemos tomar el caso
de la primatología: “¿puede alguien, sin tener mente, decir algo?” [SavageRumbaugh (1998)]; el de la etología: teoría de los iconos intencionales [Millikan
(1984)]; el de la lingüística: “La lengua y la mente” [Chomsky(1971)]; o,
finalmente, el de la inteligencia artificial: “Los ordenadores no tienen mente;
tienen sintaxis pero no semántica” [Searle (1990)].
La veta del lenguaje atraviesa el tronco de la filosofía de la mente bajo
la siguiente formulación: ¿hasta qué punto la vida mental depende de la posesión del lenguaje? Esta veta arranca de las tesis cartesianas, referente obligado en losplanteamientos ulteriores. El dualismo cartesiano de las sustancias
en su formulación mente/cuerpo va acompañado de estas otras dos tesis: (a)
La mente es propia y únicamente de los seres humanos; y (b) no puede haber
mente sin lenguaje.
De la combinación y aceptación o rechazo de estas tesis han surgido
múltiples y muy diversas teorías sobre la conexión mente-lenguaje; mente y
lenguaje humano; mente y...