LENTEJAS

Lentejas o bien Lens Culinaris
Son una planta herbacea, de la familia Farbaceae con tallos de 30 a 40 cm de alto son ramosos y estirados, con flores blancas con venas moradas, sobre un pedúnculo auxiliar su fruto son vainas pequeñas con 2 o 3 semillas de aproximadamente 1/2cm de diámetro.

La lens esculenta es una legumbre que encierra semillas con forma de lente, llamadas justamentelentejas. Es una planta anual de porte erecto. Su tallo es delgado. Llega a alcanzar una altura de veinte a cincuenta centímetros, y en ocasiones más. Sus raíces son superficiales.Las hojas están formadas por un raquis de cincuenta milímetros de longitud en donde se insertan más de 15 foliolos. Las flores son pequeñas y presentan dos tipos de coloraciones: blanco o azul. Los frutos son de formaromboidea; miden de siete a veinte milímetros y en su interior se encuentra la semilla o, como máximo, dos semillas.
Hay dos formas, las de fruto grande y las de fruto pequeño. El primero tiene una longitud de 15 a veinte milímetros y sus semillas de siete a ocho milímetros. Por otro lado, el denominado fruto pequeño puede medir de siete a 15 milímetros y sus semillas, también más pequeñas, medirán detres a siete milímetros, con forma aplanada.
Las lentejas se originaron en Asia y han sido parte de la dieta humana desde hace más de 8.500 años. Como miembro de la familia de las leguminosas, las lentejas tienen la capacidad útil de convertir el nitrógeno atmosférico en una forma necesaria para la nutrición y para la formación de proteínas. Como un cultivo alimenticio, actúan como una fuente deproteína y de energía. Agriculturalmente, debido a su capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico, la lenteja puede proporcionar una fuente orgánica de nitrógeno para los cultivos.
Los primeros indicios del uso culinario de la lenteja aparecen como semillas carbonizadas, junto a granos de trigo y cebada silvestres, en los yacimientos del Neolítico Precerámico de Tell Mureybet y Tell Abu Hureyra(Siria) y Netiv Hagdud (Israel), datados en 9.500 – 7.200 años antes de la era común (a partir de ahora, BCE; lo emplearemos en sustitución de BC, antes de Cristo). Similares descubrimientos, datados en la misma época, se han hallado en la cueva Franchthi (Grecia) y en la Grotta dell’Uzzo (Sicilia), donde las lentejas halladas seguramente pertenezcan a la abundante especie local Lens nigricans (Ref.21).
A partir del 7.200 BCE es cuando la presencia de semillas carbonizadas de lenteja empieza a ser habitual en varias localidades del Próximo Oriente. Debido al pequeño tamaño de tales semillas (2.5-3 mm) es imposible determinar si eran silvestres o si había comenzado ya su cultivo. Solo más tarde, en el yacimiento del Neolítico Precerámico de Yiftah’el (al norte de Israel, 6.800 BCE) empezamosa encontrar semillas de lenteja “contaminadas” con simientes de Galium tricornutum, planta asociada hoy a los cultivos de esta planta, por lo que probablemente hace más de 8.000 años los pueblos habrían comenzado a sembrar lentejas, más de mil años después de los inicios de la agricultura del trigo y la cebada (Ref. 21).
Aventurar tales inicios en el 6º milenio BCE quizás sea acertado, ya que enel yacimiento de Tepe Sabz (Irán, 5.500-5.000 BCE) hay semillas de lenteja con 4.2 mm de diámetro. Un tamaño que para los botánicos es demasiado grande para la versión silvestre, de modo que tales tallas deben ser fruto de una selección instaurada mucho antes (Ref. 21). De la misma época datan las semillas localizadas en Khirokitia(Chipre), una presencia que es resultado de la difusión tempranadel cultivo de esta planta hasta Europa. A lo largo del 2º milenio BCE su cultivo se extendería hacia África y Asia. Con el tiempo y el desarrollo de la civilización, las lentejas terminaron por convertirse en el alimento de los estratos más pobres de la Antigua Grecia (455-387 BCE), mientras que en Roma adquiriría el estatus de un “alimento ritual” en ceremonias de enterramiento (Ref. 16)....