LEONCIO PRADO

Homenaje en el Sesquicentenario de su Nacimiento

CORONEL LEONCIO PRADO GUTIÉRREZ,
CAMARADA DE CÁCERES Y HÉROE DE LA JUVENTUD
Por: Luis Guzmán Palomino.

H

ace 150 años, el 28 de agosto de 1853, en la ciudad de
Huánuco, vio la primera luz uno de los peruanos más ilustres,
Leoncio Prado Gutiérrez, quien a muy temprana edad habría
de luchar por la independencia de Cuba y las Filipinas,para luego
retornar a la patria y defenderla del invasor chileno, secundando a
Cáceres en La Breña hasta ser mortalmente herido en la batalla de
Huamachuco y posteriormente asesinado por el enemigo, cuando
frisaba apenas los treinta años de edad. Es sin duda el Héroe de la
Juventud y sobre su brillante trayectoria se han escrito numerosos libros,
ensayos y artículos, todos justificadamentelaudatorios. En esta oportunidad, como un homenaje al Sesquicentenario de su Nacimiento, esbozaremos algunas líneas recordando uno de los pasajes menos conocidos de su vida, su participación en La Breña como organizador de
guerrillas en la Sierra de Lima y la verdad documentada sobre su muerte, que no tuvo el marco
idílico creado después por los chilenos en el torpe afán de ocultar una infamia.LA CAMPAÑA DEL SUR
Leoncio Prado tuvo destacada
actuación en la resistencia patriota
desde el inicio de la guerra. Por encargo del gobierno que presidía su padre,
el general Mariano Ignacio Prado,
entre abril y julio de 1879 gestionó en
el extranjero la adquisición de armamento. Y vuelto al país en agosto, se
instaló en la pequeña isla El Alacrán,
posición de vanguardia para la defensa deArica, donde organizó y dirigió
una brigada de torpedos.
Sufrió mucho emocionalmente con
la muerte de Grau y la pérdida del
Huáscar, cuyo victorioso paso había admirado con frecuencia; y más aún cuando se produjo el
alzamiento golpista de Nicolás de Piérola, quien para entronizarse como dictador infamó con
alevosía la dignidad del presidente derrocado. Pero en vez de amenguar ello el ánimodel joven
patriota, le dio mayores motivos para perseverar en la lucha, plegándose al Ejército del Sur para
comandar a los Guerrilleros de Vanguardia.

En mayo de 1880 concurrió a la batalla del Alto de la
Alianza, y consumado el desastre recibió orden de
cubrir la retirada. Posteriormente, burló en varias
escaramuzas a la vanguardia enemiga, pero finalmente fue cercado en Tarata, porfuerzas notoriamente superiores, el 21 de julio de ese año. Su pequeña
partida combatió con denuedo, muriendo 29 de sus 33
bizarros integrantes y cayendo heridos los escasos
sobrevivientes. Prado resistió hasta que no le quedaron balas, y cuando se disponía a morir luchando a
culatazos, fue tomado prisionero por un coronel
chileno, quien admirado de su extraordinario arrojo no
pudo menos quedecirle: "Quiero que mis oficiales se
honren con la compañía de Ud.". (Citado por Antonio
Lozano Ríos en la obra Leoncio Prado, símbolo de
la juventud heroica, Lima, 1961, p. 47).
PRISIONERO EN CHILE
Soportó cautiverio en Chile por más de un año, confinado en la localidad de San Bernardo,
rechazando varias veces el ofrecimiento de libertad que le hizo el enemigo pues se le puso por
condicióncomprometerse a no volver a empuñar las armas. Pero, finalmente, considerando que
prisionero era nula su contribución a la causa de la resistencia, fingió aceptar la propuesta, quedando en libertad. Poco después, dando muestra de que no acataría la condición impuesta, escribió:
"Cuando la patria se halla subyugada, no hay palabra que valga sobre el deber de libertarla".
(Citado por Lozano Ríos,p. 47).
Llegó al Callao en febrero de 1882, informándose de inmediato sobre la lucha que en el Perú
Rural libraba el Ejército de La Breña al mando del general Andrés Avelino Cáceres. Buscó motivar
el ideal de la resistencia en el círculo capitalino que frecuentaba, pero sus exhortaciones no fueron
escuchadas, escribiendo con decepción: "Lo que me apena es ver que en estos momentos que se...