Leones

La melena del león macho, única entre los félidos, es uno de los rasgos más característicos de la especie. Hace que el león parezca más grande, causando una excelente intimidación, lo que ayuda alleón en los combates contra otros leones y contra la principal especie competidora de los leones en África, la hiena manchada.17 La presencia, ausencia, color y tamaño de la melena están asociadas conlas condiciones genéticas, la madurez sexual, el clima y la producción detestosterona; como regla general, cuanto más oscura y densa sea la melena, más sano es el león.18 Investigacionesen Tanzania también sugieren que la longitud de la melena indica éxito en los combates entre machos emparentados. Los ejemplares con una melena más oscura pueden tener una vida reproductiva más larga y una mayorproporción de supervivencia de las crías, aunque sufren en los meses más calurosos del año.19 En los grupos dominados por una coalición de dos o tres machos, es posible que las leonas tiendan a quereraparearse más con los leones que tienen una melena más densa.18

Un león macho sin melena y con poco pelo corporal en el Parque Nacional de Tsavo East, Kenia.
Antiguamente, los científicos creían queel estatus distinto de algunas subespecies se podía justificar por la morfología, incluyendo el tamaño de la melena. Se utilizó la morfología para identificar subespecies como el león del Atlas oel león del Cabo. No obstante, las investigaciones han demostrado que los factores ambientales influyen en el color y el tamaño de la melena del león, como actualmente sucede con la temperaturaambiental.19 La temperatura ambiental más fresca de los zoos europeos y norteamericanos, por ejemplo, puede dar lugar a una melena más densa. Así pues, la melena no es un marcador adecuado para identificarsubespecies.20 21 No obstante, los machos de la subespecie asiática se caracterizan por tener melenas menos densas que las de los leones africanos medianos.22
Se han observado leones macho sin melena...