Leopardo de las Nieves

Resumen
Palabras clave
Felino – Nocturno - Ganado – Caza – Markhor -
Abstract

Introducción
Los leopardos de las nieves (Panthera uncia), son una especie de mamíferos carnívoros de la familia Felidae y de la clase Mammalia que habitan en las altas montañas frías de Asia central. Esta especie se encuentra muy bien adaptada a su hábitat natural, gracias a su pelaje denso que oscila entreel gris claro al gris humo, con el vientre de color gris a blanco. Su cabeza, cuello y extremidades inferiores están cubiertos de manchas sólidas, mientras que en el resto del cuerpo tiene manchas en forma de anillo o roseta que a menudo encierran pequeñas manchas, las cuales les permiten camuflarse perfectamente en los terrenos rocosos.
Tienencolas largas, de 0,8 a 1 m de longitud, que les ayuda a mantener el equilibrio y como una protección adicional contra el frío para envolver partes sensibles del cuerpo cuando la temperatura es muy baja. Además el animal posee patas grandes y peludas que le ayudan a no hundirse en la nieve ni hacerse daño al pisar piedras, siendo también capaces de lanzarse y saltar hasta 15 m de longitud sobre presasgrandes, gracias a su musculatura y agilidad.

Su cabeza y cuerpo tienen una longitud de 1 a 1,3 m. y su peso en machos es de 45 a 55 kg  y de las hembras es de 35 a 40 kg. Sin embargo a diferencia de otros felinos, estos no rugen debido a la carencia de unas modificaciones morfológicas de la laringe, pero producen leves gemidos y sonidos. 
Estos felinos son principalmente nocturnos aunque sonmás activos al comienzo del día que al atardecer y llevan una vida solitaria que solamente cambia durante la época de apareamiento. La época de apareamiento transcurre de Diciembre a Marzo, y los nacimientos se producen tras 100 días de gestación. Los cachorros nacen cobijados en cuevas a modo de refugio entre las rocas y las madres que les proporcionan calor. Pueden tener una camada de una acinco crías, siendo lo normal de dos a tres. Los recién nacidos no abren los ojos hasta los 9 días, y después de tres meses ya empiezan a seguir a la madre para comer; son independientes al año y sexualmente maduros a los dos años.  Puede vivir en la naturaleza de 15 a 18 años, y en cautividad vive hasta 20 años. 
El Leopardo de la nieve es carnívoro y caza activamente a sus presas. Al igual quemuchos felinos, también son comedores oportunistas, comen cualquier carne que puedan encontrar, incluyendo carroña y animales domésticos. Ellos pueden matar a los animales de más de tres veces su propio peso, como el Bharal, Himalayan Tahr, Markhor y Argali, pero puede alimentarse fácilmente de presas más pequeñas, como liebres, marmotas, diversos roedores y pájaros; también se alimentan de una grancantidad de vegetación, incluyendo la hierba y ramas.
La dieta del leopardo de nieve varía en todo su dominio y con la época del año, y depende de la disponibilidad de presas. En el Himalaya, se alimenta principalmente de bharals (oveja azul del Himalaya), pero en otras cadenas montañosas, como el Karakoram, Tian Shan, las montañas de Altai y Tost de Mongolia, su presa principal se compone de IbexSiberiano y Argali, una especie  salvaje de ovejas, aunque esto se ha vuelto menos frecuentes en algunas partes del rango del leopardo de las nieves.
Se realizó un estudio en 2010 en las montañas de Pakistán. Se recolectaron 49 heces de dicho animal, del 100% de la biomasa reconocida, se encontró que el 70% es de animales domésticos y solo el 30% corresponde a especies salvajes; de las cuales;dentro del 70% son: 23% ovejas, 16% cabras, 10% vacunos, 7% yaks y el 14% de híbridos yak-vacunos; mientras que se 30% se desglosa: 21% íbex siberiano, 7% Markhor (el cual se encuentra en peligro de extinción) y solo el 2% de aves como el Chukar.
El leopardo de las nieves prefiere emboscar a sus presas, haciéndolo desde un terreno elevado para ocultarse y después realiza un gran salto inicial...