Leroy Origenes Etologia Ilustrada

CHARLES-GEORGES LEROY Y LOS ORÍGENES DE LA ETOLOGÍA ILUSTRADA1
El término etología es de uso antiguo y proviene del griego ethos, carácter interno y
logos, ciencia. Pero es un zoólogo, Isidore Geoffroy St.-Hilaire (1805-1861) quien lo
acuña en un significado cercano al moderno, en 1861 2 , dos años después de la
aparición de El origen de las especies de Darwin. Isidore era el hijo del connotadobiólogo,
Étienne (1772-1844), padre de la teratología 3 y de las teorías actuales Evo-Devo
(Evolution-Development) que se centran en el estudio del desarrollo del embrión.
Isidore fue también profesor del Museo de Historia Natural de París, como su padre
(Martínez & Montiel, 2013b), y promotor de la Sociedad Imperial de Aclimatación –
sociedad que deseaba aclimatar en Europa a especies exóticas deuso económico u
ornamental–, escribe una verdadera enciclopedia del saber biológico de su tiempo.
Paradoja del esfuerzo, su libro está casi en el olvido y el trabajo contemporáneo de
Darwin tuvo el éxito que sabemos. Isidore lo cita al final de su tercer y último tomo,
póstumo.
En todo caso, es en ese libro donde Isidore propone a la etología como el estudio
de los animales en su medio. Comopodemos ver, esta definición lo hace más cercano
de lo que hoy conocemos como ecología, término acuñado por Haeckel (1834-1919)

Dr. Jorge Martínez-Contreras, Depto. de Filosofía, Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), campus
Iztapalapa; Dr. Augusto Jacobo Montiel-Castro, Depto. de Ciencias de la Salud, UAM, campus Lerma.
2 Histoire naturelle générale des règnes organiques, 1854-1862 (póstumo), en 3vols. Todas las traducciones
del francés al castellano son nuestras, a partir de las obras originales.
3 Estudio de los “monstruos”. Término también acuñado por Isidore. Étienne había clasificado los “monstruos”
humanos en categorías biológicas: sirenoides, cíclopes, anencéfalos, etc.
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unos años después, en 1869, mediante una palabra donde reunió los conceptos de
oikos, casa y logos,ciencia.
En los años 1930, los padres de la etología contemporánea, Karl Lorenz (19031989) y Nicolaas Tinbergen (1907-1988), descubren el concepto que es mencionado
en los media de manera no precisa –no lo acuñan ellos– y le dan el uso que conocemos
ahora: como el estudio del comportamiento natural animal. Es interesante señalar que
la evolución actual de la etología la acerca cada vez más a laecología, pues el
comportamiento natural de los seres es parte íntegra de los ecosistemas. Tenemos así
que el uso contemporáneo de etología como eto-ecología, se aproxima más que nunca a
la intuición original de Isidore.
Pero ¿quiénes pueden considerarse precursores, ya no de la invención del
término, sino del estudio propiamente etológico de los animales en su medio natural?
En este trabajo –parte de unestudio más amplio sobre la etología durante la
Ilustración Francesa (aunque el término, recordemos, no existía todavía)– nos
centraremos en el análisis de algunos aspectos de la obra de Georges-Charles Leroy (a
veces escrito como Le Roy también).
Las dos grandes ilustraciones del siglo 18, la escocesa y la francesa, buscan ambas
apoyarse sobre la ciencia para el estudio en general, y para elconocimiento de la
evolución y de la posible estructura ideal de la sociedades humanas, en particular. ¿Es
el estudio de los animales interesante para dichos fines? Lo es sin duda para los
pensadores ya llamados “materialistas”, pero sin duda no lo es para la corriente

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heredera de Descartes, autor que opinaba que los animales eran simplemente
máquinas incapaces de pensar.
El cargo al servicio delrey que tenía Leroy era el de lugarteniente de las cacerías
reales en los parques de Versalles y de Marly, y este puesto lo había heredado de su
padre. Tenía fama de ser un don Juan de las mujeres campesinas de los parques cuya
caza cuidaba, pero también era un intelectual. Había sido amigo de Helvecio4 desde la
infancia y, más claramente, era un lector asiduo de Condillac; conocía también...