Leslie Bethell

Capítulo 3

CUBA, c. 1930-1959
Ninguna parte de Cuba se libró de los estragos causados por la guerra con España que terminó en 1898. Desde las montañas orientales hasta los valles occidentales, cruzando las llanuras centrales, cabía ver el mismo panorama de desolación y devastación. Fue un conflicto brutal en el que los ejércitos enfrentados parecían más decididos a castigar la tierra que acombatir y durante casi cuatro años se entregaron a toda suerte de pillajes. Más de 100.000 explotaciones agrícolas pequeñas, 3.000 ranchos ganaderos y 700 fincas cafetaleras resultaron destruidos. De los 1.000 ingenios de azúcar que se calcula que estaban registrados en 1894 sólo se salvaron 207. Los dueños de propiedades, tanto urbanas como rurales, estaban endeudados y no tenían acceso acapital ni a fuentes de crédito.
Esta devastación no era imprevista ni improvisada. De hecho, era el motivo principal por el cual habían empuñado las armas los cubanos, que comprendían bien la economía política del colonialismo. Fue realmente una guerra contra la. propiedad, y en 1898 las tácticas de los separatistas ya habían justificado el objetivo de su estrategia: España se encontraba al borde dela ruina. Pero el triunfo de la campaña militar cubana no produjo los resultados políticos que se deseaban. En vez de ello, precipitó la intervención de Estados Unidos, y entonces se desbarataron todos los planes de los cubanos. Lo habían puesto todo en la lucha contra España. La victoria los dejó agotados, débiles y vulnerables.
La intervención armada condujo a la ocupación militar y alconcluir ésta en mayo de 1902, Estados Unidos había reducido efectivamente la independencia de Cuba a una simple fórmula. La Enmienda Platt negaba a la recién nacida república autoridad para firmar tratados, señalaba límites para la deuda nacional y sancionaba la intervención estadounidense para «el mantenimiento de un gobierno idóneo para la protección de la vida, la propiedad y la libertad individual».El tratado de reciprocidad no sólo ligaba el principal producto de exportación cubano, el azúcar, a un solo mercado, el de Estados Unidos, sino que también habría sectores clave de la economía cubana —la agricultura (especialmente el azúcar y el tabaco), la ganadería, la minería (en especial el hierro), el transporte (en particular los ferrocarriles), las empresas de servicios públicos (gas,electricidad, agua, teléfonos) y la banca— al control extranjero, en su mayor parte estadounidense.

152

HISTORIA DE AMERICA LATINA

Al empezar el segundo decenio del siglo xx, el capital estadounidense invertido en Cuba superaba los 200 millones de dólares, mientras que el total de las inversiones británicas se cifraba en 60 millones de dólares, principalmente en teléfonos, ferrocarriles,obras portuarias y azúcar; las francesas, en 12 millones de dólares, sobre todo en ferrocarriles, bancos y azúcar; y las alemanas, en 4,5 millones de dólares, divididos entre fábricas y empresas de servicios públicos. Al amparo del tratado de reciprocidad, el acceso preferencial de los productos agrícolas cubanos a los mercados estadounidenses servía para fomentar la dependencia cubana del azúcary, en menor medida, del tabaco, y para incrementar el control extranjero de sectores importantísimos de la economía. La reciprocidad también frenaba la diversificación económica porque promovía que las pequeñas unidades fueran absorbidas por los latifundios, y que la concentración de la propiedad pasara de la familia local a la empresa extranjera. Y los efectos de ¡a reciprocidad no se limitaron ala agricultura. La reducción de los derechos de importación cubanos, que en algunos casos fue de hasta el 40 por 100, abrió la isla a los productos estadounidenses en condiciones sumamente favorables. El acceso privilegiado que se concedía a los fabricantes de Estados Unidos creó un clima muy poco propicio para las inversiones de capital cubano. Incluso antes de 1903 la escasez de capital del...